Cuando La chica ante el espejo entró en la colección de la familia Gonzaga en Mantua, ya era admirada como una obra rara e íntima de Tiziano. La temprana fama de la pintura se atestigua por su mención en un inventario de 1542, donde se describía como "la donna collo specchio", una frase que insinúa tanto su tema como la fascinación que ejercía sobre los coleccionistas del Renacimiento. A diferencia de muchos de los grandes encargos de Tiziano para iglesias venecianas o cortes principescas, esta pintura era valorada por su atmósfera privada y enigmática, una cualidad que sigue intrigando a espectadores y académicos por igual. En el corazón de la escena, una joven contempla su reflejo, sus manos ajustando delicadamente un mechón de cabello mientras una sirvienta sostiene el espejo.

El momento elegido por Tiziano no es completamente público ni totalmente privado: se invita al espectador a presenciar el acto de la auto-contemplación, un tema rico en simbolismo renacentista. El espejo, un motivo frecuente en la pintura veneciana, puede sugerir tanto la vanidad como el autoconocimiento; las perlas alrededor del cuello de la chica insinúan pureza, mientras que la suave luz que acaricia su rostro suaviza los matices morales de la escena. Comparado con las representaciones más formales de mujeres en su tocador de Rafael, el enfoque de Tiziano es más cálido, más inmediato y sintonizado con la presencia psicológica de su modelo. Los orígenes precisos de La chica ante el espejo siguen siendo inciertos, ya que el encargo original no está documentado y el medio—posiblemente óleo sobre lienzo—ha sido objeto de debate entre los conservadores.

Después de su tiempo en Mantua, la pintura pasó por varias colecciones europeas, sobreviviendo a la dispersión de los tesoros Gonzaga en el siglo XVII. La atribución a Tiziano nunca ha sido seriamente cuestionada, aunque algunos académicos han señalado la participación del taller en los detalles del fondo. Hoy en día, La chica ante el espejo es reconocida como un ejemplo temprano de la fascinación de Tiziano con el mundo privado de las mujeres, un tema al que volvería a lo largo de su larga carrera.