Als Mädchen vor dem Spiegel in die Sammlung der Familie Gonzaga in Mantua eintrat, wurde es bereits als seltenes und intimes Werk von Tizian bewundert. Der frühe Ruhm des Gemäldes wird durch seine Erwähnung in einem Inventar von 1542 belegt, in dem es als "la donna collo specchio" beschrieben wurde, ein Ausdruck, der sowohl auf sein Thema als auch auf die Faszination hinweist, die es für Sammler der Renaissance hatte. Im Gegensatz zu vielen von Tizian’s großen Aufträgen für venezianische Kirchen oder fürstliche Höfen wurde dieses Gemälde wegen seiner privaten, rätselhaften Stimmung geschätzt – eine Eigenschaft, die weiterhin Zuschauer und Wissenschaftler gleichermaßen fasziniert. Im Mittelpunkt der Szene betrachtet eine junge Frau ihr Spiegelbild, ihre Hände justieren zart eine Haarsträhne, während eine Dienstmagd den Spiegel hält.

Der Moment, den Tizian gewählt hat, ist weder ganz öffentlich noch vollständig privat: Der Betrachter wird eingeladen, den Akt der Selbstbetrachtung zu beobachten, ein Thema, das reich an Symbolik der Renaissance ist. Der Spiegel, ein häufiges Motiv in der venezianischen Malerei, kann sowohl Eitelkeit als auch Selbstkenntnis suggerieren; die Perlen um den Hals des Mädchens deuten auf Reinheit hin, während das sanfte Licht, das ihr Gesicht streichelt, die moralischen Untertöne der Szene mildert. Im Vergleich zu Raphaels formelleren Darstellungen von Frauen bei ihrer Toilette ist Tizians Ansatz wärmer, unmittelbarer und auf die psychologische Präsenz seiner Dargestellten abgestimmt. Die genauen Ursprünge von Mädchen vor dem Spiegel bleiben ungewiss, da der ursprüngliche Auftrag nicht dokumentiert ist und das Medium – möglicherweise Öl auf Leinwand – unter Konservatoren umstritten ist.

Nach seiner Zeit in Mantua durchlief das Gemälde mehrere europäische Sammlungen und überlebte die Zerstreuung der Gonzaga-Schätze im 17. Jahrhundert. Die Zuschreibung an Tizian wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl einige Wissenschaftler die Beteiligung der Werkstatt an den Hintergrunddetails bemerkt haben.

Heute wird Mädchen vor dem Spiegel als ein frühes Beispiel für Tizians Faszination mit der privaten Welt der Frauen anerkannt, ein Thema, zu dem er während seiner langen Karriere immer wieder zurückkehren würde.