Quando Ragazza davanti allo specchio entrò nella collezione della famiglia Gonzaga a Mantova, era già ammirata come un'opera rara e intima di Tiziano. La fama precoce del dipinto è attestata dalla sua menzione in un inventario del 1542, dove veniva descritta come "la donna collo specchio", una frase che allude sia al suo soggetto che alla fascinazione che esercitava sui collezionisti rinascimentali. A differenza di molte delle grandi commissioni di Tiziano per chiese veneziane o corti principesche, questo dipinto era apprezzato per il suo clima privato ed enigmatico, una qualità che continua a intrigare spettatori e studiosi. Al centro della scena, una giovane donna fissa il suo riflesso, le mani che aggiustano delicatamente una ciocca di capelli mentre una serva tiene fermo lo specchio.

Il momento scelto da Tiziano non è né completamente pubblico né del tutto privato: lo spettatore è invitato a assistere all'atto di auto-contemplazione, un tema ricco di simbolismo rinascimentale. Lo specchio, un motivo frequente nella pittura veneziana, può suggerire sia la vanità che la conoscenza di sé; le perle attorno al collo della ragazza alludono alla purezza, mentre la luce morbida che accarezza il suo viso addolcisce i toni morali della scena. Rispetto alle rappresentazioni più formali di donne al loro toeletta di Raffaello, l'approccio di Tiziano è più caldo, più immediato e sintonizzato con la presenza psicologica della sua modella. Le origini precise di Ragazza davanti allo specchio rimangono incerte, poiché la commissione originale non è documentata e il mezzo—probabilmente olio su tela—è stato oggetto di dibattito tra i conservatori.

Dopo il suo periodo a Mantova, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni europee, sopravvivendo alla dispersione dei tesori Gonzaga nel XVII secolo. L'attribuzione a Tiziano non è mai stata seriamente messa in discussione, sebbene alcuni studiosi abbiano notato la partecipazione del laboratorio nei dettagli di sfondo. Oggi, Ragazza davanti allo specchio è riconosciuta come un esempio precoce della fascinazione di Tiziano per il mondo privato delle donne, un tema a cui sarebbe tornato nel corso della sua lunga carriera.