Cuando Chica en Rojo apareció en la década de 1880 en las exposiciones impresionistas, los críticos se dieron cuenta rápidamente de cómo se diferenciaba de las habituales escenas de ballet y de la bulliciosa vida parisina de Edgar Degas. El tema de la pintura—una chica solitaria, anónima y sin posar—desató especulaciones sobre su identidad y la razón de su arrestante quietud. Algunos contemporáneos se preguntaron si era una modelo del círculo del artista o simplemente una figura capturada en un momento fugaz, una característica de la inquieta curiosidad de Degas.

Lo que es seguro es que esta obra marca una rara instancia en la que Degas eligió centrar su atención en un solo retrato sin nombre, ni bailarina ni lavandería, sino una chica atrapada en una ensoñación privada. La escena es íntima: una joven, vestida con una prenda roja vívida, se sienta con la mirada baja, sus manos descansando en su regazo. El rojo de su vestido domina el lienzo, atrayendo inmediatamente la mirada del espectador, mientras que el fondo apagado resalta su presencia. Su pose no es ni formal ni escenificada—sus hombros caídos y su mirada ausente sugieren un momento de introspección o espera.

La luz cae suavemente sobre su rostro y vestido, destacando la textura de la tela y los delicados rasgos de su juventud. A diferencia de las composiciones vivas y teatrales de los retratos de chicas de Pierre-Auguste Renoir, Degas aquí elige la contención y la quietud, invitándonos a preguntarnos sobre el mundo interior de su modelo. La procedencia exacta de Chica en Rojo sigue siendo incierta, ya que los registros de la carrera temprana de Degas son incompletos y el medio en sí aún se debate entre los académicos—algunos creen que es óleo, otros pastel. No hay evidencia de un encargo o un primer propietario destacado, lo que sugiere que pudo haber permanecido en el estudio del artista durante algún tiempo.

A lo largo de las décadas, la pintura cambió de manos a través de colecciones privadas antes de entrar en el ojo público a principios del siglo XX. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo importante de los experimentos de Degas con el retrato solitario, una desviación de sus temas más familiares, y un testimonio de su continua exploración del color y el estado de ánimo en los años justo antes de que el Impresionismo se afianzara por completo.