Nadie sabe exactamente cuándo o por qué Eugène Delacroix pintó su Liebre, y esa incertidumbre solo ha agudizado la fascinación que rodea a este pequeño y intenso estudio. A diferencia de sus grandes lienzos históricos, esta obra parece haber sido creada para el placer del artista, quizás como parte de su búsqueda de toda la vida por capturar la efímera vitalidad de los animales. La liebre, un tema recurrente en el arte europeo desde la famosa acuarela de Albrecht Dürer, permitió a Delacroix poner a prueba sus poderes de observación y técnica pictórica en un ejercicio privado, casi meditativo.

La ausencia de un encargo o un registro de exposición conocido añade al aire de misterio: ¿fue pintada en un arrebato de inspiración, o como un estudio para una composición más grande que ahora se ha perdido? La liebre yace inmóvil, su cuerpo retorcido en un último espasmo, el pelaje representado con pinceladas rápidas y expresivas que parecen brillar entre la vida y la muerte. Delacroix elige el momento justo después del final del animal, invitando al espectador a contemplar la frágil frontera entre la energía salvaje y la quietud. El ojo del animal permanece abierto, vidrioso y alerta, mientras que el suave y desordenado pelaje y las patas flácidas sugieren una lucha reciente.

A diferencia del enfoque preciso y casi científico de Dürer, la liebre de Delacroix es todo movimiento y sentimiento, con el fondo apenas sugerido, enfocando toda la atención en la forma del animal. En esto, anticipa estudios posteriores de animales por Edgar Degas, quien también buscó capturar la inmediatez de las criaturas vivas con marcas rápidas y exploratorias. La procedencia exacta de Liebre sigue siendo incierta, al igual que su propósito original, pero generalmente se agrupa entre los estudios de animales de Delacroix de las décadas de 1820 y 1830. Estas obras, a menudo guardadas en su estudio o intercambiadas entre amigos, revelan otro lado del artista, más conocido por sus dramáticas escenas de revolución y mito.

Hoy en día, Liebre es celebrada como un testimonio de la inquieta curiosidad de Delacroix y su capacidad para encontrar drama en los temas más humildes. Su supervivencia, a pesar de su modesto tamaño y su historia oscurecida, habla del atractivo duradero de la mano y el ojo del artista, y de la fascinación que un simple estudio de animales puede tener a lo largo de los siglos.