En 1857, Eugène Delacroix regresó al drama bíblico de Heliodoro, un tema que ya había inspirado el pincel de Rafael en el Vaticano. Lo que distingue la versión de Delacroix es su momento: la pintó en la última década de su vida, en el apogeo de su reputación y en un momento en que los artistas franceses debatían acaloradamente el futuro del arte religioso. La pintura fue creada para la Capilla de Saint-Sulpice en París, parte de un ciclo monumental que se convertiría en la última gran comisión pública de Delacroix.

En una carta a un amigo, Delacroix describió el proyecto como "una lucha con lo imposible", reflejando tanto la magnitud de la tarea como la carga emocional que aportó a la obra. La escena captura la historia bíblica de 2 Macabeos: Heliodoro, enviado por el rey seléucida para saquear el tesoro del Templo en Jerusalén, es derribado por misteriosos jinetes y figuras celestiales mientras sacerdotes y adoradores observan aterrorizados. Delacroix elige el momento preciso de la intervención divina: Heliodoro yace en el suelo del templo, su armadura esparcida, mientras un caballo blanco se alza sobre él, su jinete un vengador angelical. La composición turbulenta de la pintura y su color vibrante—túnicas carmesí, luz dorada, el destello del acero—crean una sensación de caos y asombro.

Los sacerdotes aterrorizados, aferrándose al altar, contrastan con la calma sobrenatural de los espíritus vengadores. A diferencia de la ordenada versión renacentista de Rafael, la interpretación de Delacroix es todo movimiento y tumulto, reflejando la fascinación romántica por la violencia y lo desconocido. Hoy, Heliodoro expulsado del Templo permanece en la Capilla de Saint-Sulpice, donde continúa confrontando a los visitantes con su drama. La obra se erige como un testimonio del estilo tardío de Delacroix: enérgico, experimental y profundamente comprometido con las ansiedades espirituales y políticas de su época.

Aunque el medio preciso sigue siendo incierto—Delacroix a menudo combinaba óleo con cera o betún para sus murales—la supervivencia de la pintura es un tributo a su audacia técnica. Como parte del ciclo de Saint-Sulpice, forma un puente entre las grandes comisiones públicas de principios del siglo XIX y el arte religioso más personal y expresivo que seguiría.