Nel 1857, Eugène Delacroix tornò al dramma biblico di Eliodoro, un tema che aveva già ispirato il pennello di Raffaello in Vaticano. Ciò che distingue la versione di Delacroix è il suo tempismo: la dipinse nell'ultima decade della sua vita, al culmine della sua reputazione e in un momento in cui gli artisti francesi dibattevano animatamente sul futuro dell'arte religiosa. Il dipinto fu creato per la Cappella di Saint-Sulpice a Parigi, parte di un ciclo monumentale che sarebbe diventato l'ultima grande commissione pubblica di Delacroix.

In una lettera a un amico, Delacroix descrisse il progetto come "una lotta con l'impossibile", riflettendo sia l'ampiezza dell'impresa sia il carico emotivo che portò all'opera. La scena cattura la storia biblica dei 2 Maccabei: Eliodoro, inviato dal re seleucida per saccheggiare il tesoro del Tempio di Gerusalemme, viene abbattuto da misteriosi cavalieri e figure celestiali mentre sacerdoti e adoratori osservano terrorizzati. Delacroix sceglie il momento preciso dell'intervento divino—Eliodoro è disteso sul pavimento del tempio, la sua armatura sparsa, mentre un cavallo bianco si erge sopra di lui, il suo cavaliere un vendicatore angelico. La composizione vorticosa del dipinto e i colori vibranti—toghe cremisi, luce dorata, il lampo dell'acciaio—creano un senso di caos e meraviglia.

I sacerdoti terrorizzati, aggrappati all'altare, contrastano con la calma soprannaturale degli spiriti vendicatori. A differenza della versione ordinata di Raffaello, l'interpretazione di Delacroix è tutta movimento e tumulto, riflettendo la fascinazione romantica per la violenza e l'ignoto. Oggi, Eliodoro cacciato dal Tempio rimane nella Cappella di Saint-Sulpice, dove continua a confrontare i visitatori con il suo dramma. L'opera si erge come un testimone dello stile maturo di Delacroix: energico, sperimentale e profondamente coinvolto con le ansie spirituali e politiche della sua epoca.

Sebbene il mezzo preciso rimanga incerto—Delacroix spesso combinava olio con cera o bitume per i suoi murali—la sopravvivenza del dipinto è un tributo al suo audace talento tecnico. Come parte del ciclo di Saint-Sulpice, forma un ponte tra le grandi commissioni pubbliche dell'inizio del XIX secolo e l'arte religiosa più personale ed espressiva che seguirà.