Cuando Anthony van Dyck pintó Infantin Isabella Clara Eugenia, retrato como viuda en 1627, los Países Bajos españoles aún se recuperaban de la muerte del archiduque Alberto en 1621. Isabella, que una vez fue la soberana junto a su esposo, eligió vestir el austero hábito de las Clarisas, marcando su transformación pública de consorte política a viuda devota. Este retrato se convirtió en un símbolo de su nueva identidad, ampliamente copiado y distribuido en las cortes de los Habsburgo como una declaración visual de su piedad y firmeza ante la pérdida.

La imagen fue tan influyente que, según relatos contemporáneos, los cortesanos emulaban su vestido sombrío, reflejando su luto público. Van Dyck captura a Isabella en el umbral entre el poder terrenal y la devoción religiosa. Ella se presenta en vista de tres cuartos, su rostro enmarcado por el severo velo blanco y el velo negro de las Clarisas, con las manos entrelazadas sosteniendo un rosario, una clara señal de su enfoque espiritual. La paleta apagada y la suave modelación de sus rasgos transmiten tanto dignidad como vulnerabilidad, mientras que el fondo oscuro la aísla, enfatizando su retiro de la vida cortesana.

A diferencia de las representaciones anteriores de Isabella por Rubens, más opulentas, el enfoque de Van Dyck es contenido, casi íntimo, invitando al espectador a contemplar el costo privado del deber público. El sutil juego de luz en su rostro y manos resalta su humanidad en medio de los adornos del poder y el ritual. Los detalles exactos de la comisión de este retrato siguen siendo inciertos, pero es probable que Isabella misma o su corte lo solicitaran como parte de su iconografía oficial de luto. El estilo y la técnica de la pintura la sitúan firmemente en el período temprano de Van Dyck en Amberes, antes de sus célebres años en Inglaterra.

A lo largo de los siglos, han surgido varias versiones y copias, atestiguando la resonancia perdurable de la imagen en la iconografía de los Habsburgo. Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo clave de la capacidad de Van Dyck para combinar la percepción psicológica con las demandas ceremoniales del retrato real, y sigue siendo un referente para entender la intersección de la política, la fe y el arte a principios del siglo XVII.