Lorsque Anthony van Dyck a peint Infantin Isabella Clara Eugenia, portrait en tant que veuve en 1627, les Pays-Bas espagnols étaient encore sous le choc de la mort de l'archiduc Albert en 1621. Isabella, autrefois souveraine aux côtés de son mari, a choisi de revêtir l'austère habit des Clarisses, marquant sa transformation publique de consorte politique à veuve dévouée. Ce portrait est devenu un symbole de sa nouvelle identité, largement copié et diffusé dans les cours des Habsbourg comme une déclaration visuelle de sa piété et de sa fermeté face à la perte.

L'image était si influente que, selon des témoignages contemporains, les courtisans imitaient sa tenue sombre, faisant écho à son deuil public. Van Dyck capture Isabella à la frontière entre le pouvoir terrestre et la dévotion religieuse. Elle se tient en vue de trois quarts, son visage encadré par le sévère voile blanc et le voile noir des Clarisses, les mains jointes tenant un rosaire, un signe clair de son engagement spirituel. La palette atténuée et le modelé doux de ses traits transmettent à la fois dignité et vulnérabilité, tandis que le fond sombre l'isole, soulignant son retrait de la vie de cour.

Contrairement aux représentations antérieures d'Isabella par Rubens, plus opulentes, l'approche de Van Dyck est contenue, presque intime, invitant le spectateur à contempler le coût privé du devoir public. Le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains met en avant son humanité au milieu des ornements du pouvoir et du rituel. Les détails exacts de la commande de ce portrait restent incertains, mais il est probable qu'Isabella elle-même ou sa cour l'aient demandé comme partie de son iconographie officielle de deuil. Le style et la technique de la peinture la placent fermement dans la période précoce de Van Dyck à Anvers, avant ses années célèbres en Angleterre.

Au fil des siècles, plusieurs versions et copies ont émergé, attestant de la résonance durable de l'image dans l'iconographie des Habsbourg. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé de la capacité de Van Dyck à allier perspicacité psychologique et exigences cérémonielles du portrait royal, et elle reste une référence pour comprendre l'intersection de la politique, de la foi et de l'art au début du XVIIe siècle.