Pocos retratos han generado tanta confusión como Isabella de Austria (1566-1633) de Anthony van Dyck, no menos porque la fecha de 1750, mucho después de la muerte tanto de la modelo como del artista, plantea interrogantes sobre la atribución y la autoría. Los estudiosos han debatido si esta obra es una copia posterior, un original mal atribuido o un producto del prolífico sistema de estudio que rodeó el legado de van Dyck. La propia modelo, Isabella Clara Eugenia, fue una figura clave en la política europea de principios del siglo XVII, gobernando los Países Bajos españoles con mano firme tras la muerte de su esposo, el archiduque Alberto VII, en 1621.

La historia de la pintura está, por tanto, entrelazada con la ambición dinástica y las cambiantes fortunas de la investigación histórica del arte. Isabella aparece en la cúspide de su poder, vestida de negro sombrío pero lujoso, con la mano apoyada en una mesa cubierta de rico terciopelo. El cuello blanco que rodea su cuello y la pesada cadena de oro que cruza su pecho señalan tanto su estatus como su piedad, un lenguaje visual familiar en otros retratos de corte de van Dyck. Su mirada directa y su postura compuesta evocan la autoridad que ejercía como gobernadora, mientras que la paleta sobria y la iluminación controlada refuerzan la atmósfera de dignidad y contención.

A diferencia de las exuberantes representaciones de Isabella por parte de Rubens, que enfatizan su papel ceremonial, van Dyck elige presentarla como una gobernante privada, segura de sí misma y solitaria. El viaje de la pintura sigue estando en parte envuelto en misterio. Si de hecho fue pintada por van Dyck, habría sido creada durante sus años en los Países Bajos españoles, probablemente encargada por la corte de los Habsburgo o uno de sus aliados cercanos. La fecha de 1750 puede referirse a una copia posterior o a un listado de inventario, un destino común para retratos de figuras tan prominentes.

A lo largo de los siglos, la obra ha pasado por diversas colecciones, a veces mal atribuida o eclipsada por retratos estatales más grandiosos. Hoy en día, se erige como un testimonio de la fascinación perdurable con el reinado de Isabella y las preguntas persistentes que rodean el legado de Anthony van Dyck.