En 1629, la ciudad de Amberes estaba llena de anticipación mientras Peter Paul Rubens preparaba una serie de retratos para honrar a los Habsburgo españoles, gobernantes de los Países Bajos del Sur. Entre ellos, Isabel von Borbón (1602-1644) se destaca, no solo como un retrato de la infanta, sino como un gesto diplomático: Rubens lo pintó durante un momento de frágiles negociaciones de paz entre España e Inglaterra, en las que él mismo desempeñó un papel como enviado. Así, el retrato se convirtió en más que un simple registro de un rostro real; fue un participante silencioso en la política de Europa.

La sentada, Isabella, era la hija del rey Felipe III de España y la esposa del archiduque de Austria, encarnando los lazos dinásticos que Rubens esperaba que aseguraran la estabilidad de su patria. Rubens captura a Isabella en el apogeo de su dignidad, su mirada serena pero alerta, vestida con ricos tejidos negros y plateados que significaban tanto la austeridad española como el privilegio real. El pintor elige un momento de quietud contenida: Isabella se presenta en vista de tres cuartos, con la mano descansando suavemente sobre una mesa, un gesto que señala tanto autoridad como moderación. Su elaborado cuello de encaje y la cadena brillante que cruza su pecho no son meros adornos; proclaman su estatus y la riqueza de su casa.

La luz, característica de Rubens, cae cálidamente sobre su rostro y manos, animando su presencia contra el fondo más oscuro. En comparación con el más austero Retrato de la Infanta Isabella Clara Eugenia de Sofonisba Anguissola, el tratamiento de Rubens es tanto más teatral como psicológicamente inmediato. El destino exacto de este retrato después de su creación no está completamente documentado, una situación común para las obras hechas para círculos cortesanos a principios del siglo XVII. Es probable que permaneciera dentro de las colecciones de los Habsburgo o se exhibiera en un espacio cívico en Amberes, atestiguando la influencia de la sentada.

Con el tiempo, la pintura ha sido atribuida de manera segura a Rubens, cuya prolífica producción durante la era Barroca incluyó muchos retratos de estado como este. Hoy en día, Isabel von Borbón (1602-1644) es reconocida como un ejemplo clave de la capacidad de Rubens para combinar la intención política con el brillo pictórico, y sigue siendo estudiada por sus aportes tanto a la carrera del artista como al mundo de la diplomacia europea moderna temprana.