Nel 1629, la città di Anversa era piena di attesa mentre Peter Paul Rubens preparava una serie di ritratti per onorare gli Asburgo spagnoli, governanti dei Paesi Bassi meridionali. Tra questi, Isabella di Borbone (1602-1644) si distingue, non solo come un ritratto dell'infanta, ma anche come un gesto diplomatico: Rubens lo dipinse durante un momento di fragili negoziati di pace tra Spagna e Inghilterra, in cui lui stesso svolse un ruolo come inviato. Così, il ritratto divenne più di un semplice documento di un volto reale; fu un partecipante silenzioso alla politica d'Europa.

La persona ritratta, Isabella, era la figlia del re Filippo III di Spagna e la moglie dell'arciduca d'Austria, incarnando i legami dinastici che Rubens sperava avrebbero garantito stabilità per la sua patria. Rubens cattura Isabella all'apice della sua dignità, il suo sguardo è calmo ma vigile, vestita con ricchi tessuti neri e argentati che significano sia l'austerità spagnola che il privilegio reale. Il pittore sceglie un momento di calma composta: Isabella è in vista di tre quarti, con la mano che riposa leggermente su un tavolo, un gesto che segnala sia autorità che moderazione. Il suo elaborato colletto di pizzo e la catena scintillante che attraversa il suo petto non sono semplici ornamenti; proclamano il suo status e la ricchezza della sua casa.

La luce, caratteristica di Rubens, cade caldamente sul suo viso e sulle sue mani, animando la sua presenza contro lo sfondo più scuro. Rispetto al più austero Ritratto dell'Infanta Isabella Clara Eugenia di Sofonisba Anguissola, il trattamento di Rubens è sia più teatrale che psicologicamente immediato. Il destino esatto di questo ritratto dopo la sua creazione non è completamente documentato, una situazione comune per le opere realizzate per circoli cortigiani all'inizio del XVII secolo. È probabile che sia rimasto all'interno delle collezioni degli Asburgo o sia stato esposto in uno spazio civico ad Anversa, attestando l'influenza della persona ritratta.

Nel corso del tempo, il dipinto è stato attribuito con certezza a Rubens, la cui produzione prolifica durante l'era Barocca includeva molti ritratti di stato come questo. Oggi, Isabella di Borbone (1602-1644) è riconosciuta come un esempio chiave della capacità di Rubens di mescolare intento politico con brillantezza pittorica, e continua a essere studiata per le sue intuizioni sia sulla carriera dell'artista che sul mondo della diplomazia europea moderna.