En 1629, la ville d'Anvers était pleine d'anticipation alors que Peter Paul Rubens préparait une série de portraits pour honorer les Habsbourg espagnols, dirigeants des Pays-Bas du Sud. Parmi eux, Isabelle von Bourbon (1602-1644) se distingue, non seulement comme un portrait de l'infante, mais aussi comme un geste diplomatique : Rubens l'a peint pendant un moment de négociations de paix fragiles entre l'Espagne et l'Angleterre, dans lesquelles il a lui-même joué un rôle en tant qu'envoyé. Ainsi, le portrait est devenu plus qu'un simple enregistrement d'un visage royal ; il était un participant silencieux à la politique de l'Europe.

La personne représentée, Isabella, était la fille du roi Philippe III d'Espagne et l'épouse de l'archiduc d'Autriche, incarnant les liens dynastiques que Rubens espérait garantir pour la stabilité de sa patrie. Rubens capture Isabella à l'apogée de sa dignité, son regard calme mais alerte, vêtue de riches tissus noirs et argentés qui signifiaient à la fois l'austérité espagnole et le privilège royal. Le peintre choisit un moment de calme posé : Isabella se tient en vue de trois quarts, sa main reposant légèrement sur une table, un geste qui signale à la fois autorité et retenue. Son col en dentelle élaboré et la chaîne scintillante qui traverse sa poitrine ne sont pas de simples ornements ; ils proclament son statut et la richesse de sa maison.

La lumière, caractéristique de Rubens, tombe chaleureusement sur son visage et ses mains, animant sa présence contre le fond plus sombre. Comparé au plus austère Portrait de l'Infante Isabella Clara Eugenia de Sofonisba Anguissola, le traitement de Rubens est à la fois plus théâtral et psychologiquement immédiat. Le destin exact de ce portrait après sa création n'est pas entièrement documenté, une situation courante pour les œuvres réalisées pour des cercles de cour au début du XVIIe siècle. Il est probable qu'il soit resté dans les collections des Habsbourg ou qu'il ait été exposé dans un espace civique à Anvers, attestant de l'influence de la personne représentée.

Au fil du temps, le tableau a été attribué de manière sûre à Rubens, dont la production prolifique durant l'ère Baroque comprenait de nombreux portraits d'État comme celui-ci. Aujourd'hui, Isabelle von Bourbon (1602-1644) est reconnue comme un exemple clé de la capacité de Rubens à allier intention politique et brillance picturale, et elle continue d'être étudiée pour ses éclairages tant sur la carrière de l'artiste que sur le monde de la diplomatie européenne moderne précoce.