Pocos relatos bíblicos han inspirado a tantos artistas como el episodio de José y la esposa de Potifar, pero la versión de Bartolomé Estebán Murillo de alrededor de 1660 se destaca por su raro enfoque en la inocencia de José. En la Sevilla del siglo XVII, Murillo fue celebrado por su capacidad para dar vida a las historias religiosas con calidez y humanidad, y esta pintura fue probablemente creada para un patrocinador privado que deseaba reflexionar sobre los peligros de la tentación y la virtud de resistirla. El tema era especialmente popular en la España católica, donde la prueba de José se veía como un modelo de castidad y fe inquebrantable. Murillo captura el instante en que José, el esclavo hebreo, huye de los avances de la esposa de su amo.

Ella se aferra a su manto, con el brazo extendido, mientras José se retira, su rostro expresando alarma y determinación. La luz suave cae sobre la figura en fuga de José, resaltando sus rasgos juveniles y la tensión en su cuerpo, mientras que la esposa de Potifar está medio envuelta en sombras, su expresión es una mezcla de deseo y frustración. El manto descartado se convierte en un símbolo tanto de la vulnerabilidad de José como de su negativa a ceder.

A diferencia de las versiones más dramáticas y musculosas de Guido Reni o Rembrandt, la escena de Murillo es más tranquila, más íntima, enfatizando la emoción sobre el espectáculo. La historia temprana precisa de esta pintura es incierta, como suele suceder con las obras de Murillo destinadas a la devoción privada en lugar de a los retablos públicos. Con el tiempo, José y la esposa de Potifar se convirtió en parte de la apreciación internacional por el suave realismo y la claridad narrativa de Murillo. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave del enfoque del Barroco en el drama humano y la lección moral, y sigue siendo un testimonio de la capacidad única de Murillo para combinar la percepción psicológica con el lenguaje visual de su tiempo.

Su ubicación actual no siempre es fija, ya que ha aparecido en varias exposiciones y colecciones importantes, reflejando el interés continuo en la interpretación de Murillo de esta historia perdurable.