Peu de récits bibliques ont inspiré autant d'artistes que l'épisode de Joseph et la femme de Potiphar, mais la version de Bartolomé Estebán Murillo datant d'environ 1660 se distingue par son rare accent sur l'innocence de Joseph. À Séville au XVIIe siècle, Murillo était célébré pour sa capacité à donner vie aux histoires religieuses avec chaleur et humanité, et cette peinture a probablement été créée pour un mécène privé souhaitant réfléchir aux dangers de la tentation et à la vertu de la résister. Le sujet était particulièrement populaire dans l'Espagne catholique, où l'épreuve de Joseph était considérée comme un modèle de chasteté et de foi inébranlable. Murillo capture l'instant où Joseph, l'esclave hébreu, fuit les avances de la femme de son maître.

Elle s'accroche à son manteau, le bras tendu, tandis que Joseph se détourne, son visage exprimant l'alarme et la détermination. La lumière douce tombe sur la figure fuyante de Joseph, mettant en valeur ses traits juvéniles et la tension dans son corps, tandis que la femme de Potiphar est à moitié enveloppée d'ombre, son expression étant un mélange de désir et de frustration. Le manteau abandonné devient un symbole à la fois de la vulnérabilité de Joseph et de son refus de céder.

Contrairement aux versions plus dramatiques et musclées de Guido Reni ou Rembrandt, la scène de Murillo est plus calme, plus intime, mettant l'accent sur l'émotion plutôt que sur le spectacle. L'histoire précoce précise de cette peinture est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Murillo destinées à la dévotion privée plutôt qu'aux retables publics. Au fil du temps, Joseph et la femme de Potiphar est devenu une partie de l'appréciation internationale du réalisme doux et de la clarté narrative de Murillo. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de l'accent mis par le Baroque sur le drame humain et la leçon morale, et elle reste un témoignage de la capacité unique de Murillo à mêler l'intuition psychologique au langage visuel de son époque.

Sa localisation actuelle n'est pas toujours fixe, car elle a été présentée dans plusieurs grandes expositions et collections, reflétant l'intérêt continu pour l'interprétation de Murillo de cette histoire durable.