Poucos contos bíblicos inspiraram tantos artistas quanto o episódio de José e a esposa de Potifar, mas a versão de Bartolomé Estebán Murillo de cerca de 1660 se destaca por seu raro foco na inocência de José. Na Sevilha do século XVII, Murillo foi celebrado por sua capacidade de dar vida às histórias religiosas com calor e humanidade, e esta pintura foi provavelmente criada para um patrono privado que desejava refletir sobre os perigos da tentação e a virtude de resistir a ela. O tema era especialmente popular na Espanha católica, onde a provação de José era vista como um modelo de castidade e fé inabalável. Murillo captura o instante em que José, o escravo hebreu, foge dos avanços da esposa de seu senhor.

Ela agarra seu manto, com o braço estendido, enquanto José se vira, seu rosto expressando alarme e determinação. A luz suave incide sobre a figura em fuga de José, destacando seus traços juvenis e a tensão em seu corpo, enquanto a esposa de Potifar está meio envolta em sombras, sua expressão é uma mistura de desejo e frustração. O manto descartado torna-se um símbolo tanto da vulnerabilidade de José quanto de sua recusa em ceder.

Ao contrário das versões mais dramáticas e musculosas de Guido Reni ou Rembrandt, a cena de Murillo é mais tranquila, mais íntima, enfatizando a emoção em vez do espetáculo. A história inicial precisa desta pintura é incerta, como costuma acontecer com as obras de Murillo destinadas à devoção privada em vez de a altares públicos. Com o tempo, José e a esposa de Potifar tornou-se parte da apreciação internacional pelo realismo suave e pela clareza narrativa de Murillo. Hoje, é reconhecida como um exemplo-chave do foco do Barroco no drama humano e na lição moral, e continua a ser um testemunho da habilidade única de Murillo em misturar a percepção psicológica com a linguagem visual de sua época.

Sua localização atual não é sempre fixa, pois já apareceu em várias exposições e coleções importantes, refletindo o interesse contínuo na interpretação de Murillo desta história duradoura.