Pochi racconti biblici hanno ispirato tanti artisti quanto l'episodio di Giuseppe e la moglie di Potifarre, ma la versione di Bartolomé Estebán Murillo risalente al 1660 si distingue per il suo raro focus sull'innocenza di Giuseppe. Nella Siviglia del XVII secolo, Murillo era celebrato per la sua capacità di dare vita alle storie religiose con calore e umanità, e questo dipinto fu probabilmente creato per un mecenate privato che desiderava riflettere sui pericoli della tentazione e sulla virtù di resistervi. Il soggetto era particolarmente popolare nella Spagna cattolica, dove la prova di Giuseppe era vista come un modello di castità e fede incrollabile. Murillo cattura l'istante in cui Giuseppe, lo schiavo ebreo, fugge dagli approcci della moglie del suo padrone.

Lei si aggrappa al suo mantello, con il braccio teso, mentre Giuseppe si volta, il suo viso esprime allarme e determinazione. La luce soffusa cade sulla figura fuggente di Giuseppe, mettendo in risalto i suoi tratti giovanili e la tensione nel suo corpo, mentre la moglie di Potifarre è mezza avvolta nell'ombra, la sua espressione è una miscela di desiderio e frustrazione. Il mantello abbandonato diventa un simbolo sia della vulnerabilità di Giuseppe che del suo rifiuto di cedere.

A differenza delle versioni più drammatiche e muscolose di Guido Reni o Rembrandt, la scena di Murillo è più tranquilla, più intima, enfatizzando l'emozione piuttosto che lo spettacolo. La storia precisa di questo dipinto è incerta, come spesso accade con le opere di Murillo destinate alla devozione privata piuttosto che ai pali pubblici. Nel corso del tempo, Giuseppe e la moglie di Potifarre è diventato parte dell'apprezzamento internazionale per il realismo gentile e la chiarezza narrativa di Murillo. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave dell'attenzione del Barocco sul dramma umano e sulla lezione morale, e rimane una testimonianza della capacità unica di Murillo di mescolare l'intuizione psicologica con il linguaggio visivo della sua epoca.

La sua posizione attuale non è sempre fissa, poiché è apparsa in diverse importanti mostre e collezioni, riflettendo l'interesse continuo per l'interpretazione di Murillo di questa storia duratura.