Pocos momentos bíblicos han capturado la imaginación de los artistas como el día en que, según el Libro de Josué, el sol y la luna se detuvieron en el cielo. La historia, ambientada durante la conquista de Canaán, describe cómo Josué, líder de los israelitas, invocó a Dios para prolongar la luz del día y así su ejército pudiera derrotar a los amorreos. Este extraordinario evento, narrado en Josué 10:12-14, ha suscitado siglos de debate entre teólogos y científicos, algunos viéndolo como una intervención divina y otros como una alegoría.

A mediados del siglo XVIII, las escenas de victoria milagrosa y favor divino resonaban especialmente en el arte europeo, reflejando tanto el fervor religioso como la curiosidad de la Ilustración. En Josué ordenando al sol y a la luna que se detengan, Rafael elige el instante preciso en que Josué, con el brazo extendido y el rostro levantado hacia los cielos, pronuncia su súplica. La composición está cargada de movimiento: los soldados se detienen en medio de la batalla, su atención dividida entre el drama celestial arriba y el caos abajo. El artista coloca a Josué en el centro, su gesto autoritario reflejado en la quietud antinatural del sol y la luna, representados como orbes brillantes en un cielo atrapado entre el día y la noche.

La armadura, las banderas y las armas están pintadas con meticulosa atención, anclando el milagro en el mundo tangible de la guerra del siglo XVIII. En comparación con tratamientos anteriores, como la versión más clásica y contenida de Nicolas Poussin, la escena de Rafael rebosa urgencia y teatralidad. Aunque los orígenes exactos y el medio de esta pintura siguen siendo inciertos, se erige como un testimonio del atractivo duradero del heroísmo bíblico en la era del Neoclasicismo. La obra se atribuye a menudo a Rafael—no debe confundirse con el maestro del Renacimiento, sino con un artista del siglo XVIII que trabaja en la tradición de la gran pintura histórica.

Su procedencia es incierta; no hay registros sobrevivientes de un patrocinador o encargo específico, y su trayectoria a través de colecciones está en gran parte no documentada. Hoy en día, la pintura es valorada no solo por su narrativa dramática, sino también como una ventana a los gustos y ambiciones del arte europeo de mediados del siglo XVIII, donde las historias antiguas encontraron nueva vida en el lienzo.