Wenige biblische Momente haben die Vorstellungskraft von Künstlern so gefesselt wie der Tag, an dem, laut dem Buch Josua, die Sonne und der Mond am Himmel stehen blieben. Die Geschichte, die während der Eroberung Kanaans spielt, beschreibt, wie Josua, der Anführer der Israeliten, Gott anrief, um das Tageslicht zu verlängern, damit seine Armee die Amoriter besiegen konnte. Dieses außergewöhnliche Ereignis, das in Josua 10:12-14 erzählt wird, hat über Jahrhunderte hinweg Debatten unter Theologen und Wissenschaftlern ausgelöst, wobei einige es als göttliches Eingreifen und andere als Allegorie betrachten.

Mitte des 18. Jahrhunderts waren Szenen von wunderbarem Sieg und göttlichem Beistand besonders resonant in der europäischen Kunst und spiegelten sowohl religiösen Eifer als auch die Neugier der Aufklärung wider. In Josua, der den Sonnen und den Mond befiehlt, stillzustehen, wählt Raphael den genauen Moment, in dem Josua, mit ausgestrecktem Arm und zum Himmel erhobenem Gesicht, sein Flehen äußert. Die Komposition ist voller Bewegung: Soldaten halten mitten im Kampf inne, ihre Aufmerksamkeit geteilt zwischen dem himmlischen Drama oben und dem Chaos unten.

Der Künstler platziert Josua in der Mitte, seine autoritäre Geste wird von der unnatürlichen Stille von Sonne und Mond gespiegelt, die als leuchtende Kugeln in einem Himmel dargestellt sind, der zwischen Tag und Nacht gefangen ist. Die Rüstung, die Banner und die Waffen sind mit akribischer Sorgfalt gemalt, wodurch das Wunder in der greifbaren Welt der Kriegsführung des 18. Jahrhunderts verankert wird.

Im Vergleich zu früheren Darstellungen, wie der klassischeren und zurückhaltenderen Version von Nicolas Poussin, strahlt Raphaels Szene Dringlichkeit und Theatralik aus. Obwohl die genauen Ursprünge und das Medium dieses Gemäldes ungewiss bleiben, steht es als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft biblischen Heldentums in der Ära des Neoklassizismus. Das Werk wird oft Raphael zugeschrieben—nicht zu verwechseln mit dem Meister der Renaissance, sondern mit einem Künstler des 18. Jahrhunderts, der in der Tradition der großen historischen Malerei arbeitet.

Seine Herkunft ist unklar; es gibt keine überlieferten Aufzeichnungen über einen bestimmten Auftraggeber oder Auftrag, und sein Weg durch Sammlungen ist weitgehend undokumentiert. Heute wird das Gemälde nicht nur wegen seiner dramatischen Erzählung geschätzt, sondern auch als Fenster in die Geschmäcker und Ambitionen der europäischen Kunst des mittleren 18. Jahrhunderts, in der alte Geschichten neues Leben auf der Leinwand fanden.