Pochi momenti biblici hanno catturato l'immaginazione degli artisti come il giorno in cui, secondo il Libro di Giosuè, il sole e la luna si fermarono nel cielo. La storia, ambientata durante la conquista di Canaan, descrive come Giosuè, leader degli israeliti, invocò Dio per prolungare la luce del giorno affinché il suo esercito potesse sconfiggere gli amorrei. Questo straordinario evento, raccontato in Giosuè 10:12-14, ha suscitato secoli di dibattiti tra teologi e scienziati, con alcuni che lo vedono come un intervento divino e altri come un'allegoria.

A metà del XVIII secolo, le scene di vittoria miracolosa e favore divino risuonavano particolarmente nell'arte europea, riflettendo sia il fervore religioso che la curiosità dell'Illuminismo. In Giosuè che ordina al sole e alla luna di fermarsi, Raffaello sceglie l'istante preciso in cui Giosuè, con il braccio teso e il volto rivolto verso i cieli, pronuncia la sua supplica. La composizione è carica di movimento: i soldati si fermano in mezzo alla battaglia, la loro attenzione divisa tra il dramma celeste sopra e il caos sotto. L'artista colloca Giosuè al centro, il suo gesto autoritario rispecchiato dall'immobilità innaturale del sole e della luna, resi come orbi luminosi in un cielo bloccato tra giorno e notte.

L'armatura, le bandiere e le armi sono dipinte con meticolosa attenzione, ancorando il miracolo nel mondo tangibile della guerra del XVIII secolo. Rispetto a trattamenti precedenti, come la versione più classica e contenuta di Nicolas Poussin, la scena di Raffaello trabocca di urgenza e teatralità. Sebbene le origini esatte e il mezzo di questo dipinto rimangano incerti, esso si erge come un testimone dell'attrattiva duratura dell'eroismo biblico nell'era del Neoclassicismo. L'opera è spesso attribuita a Raffaello—da non confondere con il maestro del Rinascimento, ma con un artista del XVIII secolo che lavora nella tradizione della grande pittura storica.

La sua provenienza è poco chiara; non ci sono registrazioni sopravvissute di un committente o di un incarico specifico, e il suo percorso attraverso le collezioni è in gran parte non documentato. Oggi, il dipinto è valutato non solo per la sua narrazione drammatica, ma anche come una finestra sui gusti e le ambizioni dell'arte europea della metà del XVIII secolo, dove storie antiche hanno trovato nuova vita sulla tela.