Cuando Anthony van Dyck pintó Katherine Howard, Lady D'Aubigny (fallecida en 1650), estaba en la cúspide de su fama en Inglaterra, y sus retratos de damas de la corte se convirtieron en el tema de conversación de la corte de Carlos I. La modelo, Katherine Howard, no era una noble cualquiera: era una confidente cercana de la reina Henrietta Maria, y su belleza e ingenio fueron destacados por los diaristas contemporáneos. Se dice que los retratos de Van Dyck del círculo de la reina, incluida Lady D'Aubigny, establecieron el estándar para el retrato aristocrático en la década de 1630, influyendo en el gusto inglés durante generaciones.

El atractivo de la pintura radica en parte en su conexión con los turbulentos años que precedieron a la Guerra Civil Inglesa, cuando las lealtades y las fortunas cambiaban con una velocidad vertiginosa. Lady D'Aubigny es capturada en un momento de serena quietud, su mirada es directa pero reservada, y su mano sostiene suavemente una rosa, símbolo tanto de la belleza como de la naturaleza efímera de la vida. La rica y oscura drapería detrás de ella resalta el brillo pálido de su vestido, mientras que el sutil juego de luz sobre su rostro y manos atrae la atención del espectador hacia su dignidad serena. La delicada cadena y las perlas que lleva no son solo adornos, sino marcadores de su estatus y de la larga linaje de la familia Howard.

La suave pincelada de Van Dyck y su perspicacia psicológica evocan sus retratos anteriores de la nobleza genovesa, pero aquí, la contención inglesa y la tensión subyacente son palpables, especialmente en comparación con las obras más teatrales de Peter Paul Rubens. Las circunstancias exactas de la comisión de este retrato siguen siendo inciertas, pero probablemente fue pintado durante el prolífico período inglés de Van Dyck, entre 1632 y 1641, cuando se desempeñó como Pintor Principal del Rey Carlos I. Como muchos de sus retratos de damas de la corte, puede haber estado colgado en una colección familiar privada, apreciado tanto como un retrato como un legado. A lo largo de los siglos, la procedencia de la pintura ha sido algo oscura, con atribuciones a Van Dyck cuestionadas ocasionalmente antes de ser reafirmadas por análisis estilísticos.

Hoy en día, Katherine Howard, Lady D'Aubigny se erige como un testimonio de la influencia de Van Dyck en el retrato británico y su capacidad para capturar las complejas personalidades de aquellos que se movían en los círculos más altos de la Inglaterra estuardiana.