Quando Anthony van Dyck dipinse Katherine Howard, Lady D'Aubigny (morta nel 1650), era al culmine della sua fama in Inghilterra, e i suoi ritratti di dame di corte divennero il tema di conversazione alla corte di Carlo I. La modella, Katherine Howard, non era una nobile qualunque: era una confidente stretta della regina Henrietta Maria, e la sua bellezza e intelligenza furono notate dai diaristi contemporanei. Si dice che i ritratti di Van Dyck del circolo della regina, inclusa Lady D'Aubigny, abbiano stabilito lo standard per il ritratto aristocratico negli anni '30 del Seicento, influenzando il gusto inglese per generazioni.

Il fascino del dipinto risiede in parte nella sua connessione con gli anni turbolenti che precedettero la Guerra Civile Inglese, quando le lealtà e le fortune cambiavano con una velocità vertiginosa. Lady D'Aubigny è catturata in un momento di calma composta, il suo sguardo è diretto ma riservato, e la sua mano tiene delicatamente una rosa, simbolo sia di bellezza che della natura effimera della vita. La ricca e scura drappeggiatura dietro di lei mette in risalto il pallido splendore del suo abito, mentre il sottile gioco di luce sul suo viso e sulle sue mani attira l'attenzione dello spettatore sulla sua dignità composta. La delicata catena e le perle che indossa non sono solo ornamenti, ma indicatori del suo status e della lunga linea della famiglia Howard.

La morbida pennellata di Van Dyck e la sua intuizione psicologica richiamano i suoi ritratti precedenti della nobiltà genovese, ma qui la riservatezza inglese e la tensione sottostante sono palpabili, specialmente se confrontate con le opere più teatrali di Peter Paul Rubens. Le circostanze esatte della commissione di questo ritratto rimangono incerte, ma probabilmente fu dipinto durante il prolifico periodo inglese di Van Dyck, tra il 1632 e il 1641, quando servì come Pittore Principale del re Carlo I. Come molti dei suoi ritratti di dame di corte, potrebbe essere stato appeso in una collezione familiare privata, apprezzato sia come ritratto che come eredità. Nel corso dei secoli, la provenienza del dipinto è stata piuttosto oscura, con attribuzioni a Van Dyck occasionalmente messe in discussione prima di essere riaffermate da analisi stilistiche.

Oggi, Katherine Howard, Lady D'Aubigny si erge come un testimone dell'influenza di Van Dyck sul ritratto britannico e della sua capacità di catturare le complesse personalità di coloro che si muovevano nei circoli più alti dell'Inghilterra degli Stuart.