Una joven se sienta contra un fondo de densa y oscura vegetación, su mirada dirigida hacia el exterior y una leve sonrisa jugando en sus labios. Cubre su pecho con una mano y un velo transparente, mientras un turbante azul y amarillo corona su cabello oscuro y un paño rojo envuelve su parte inferior del cuerpo. En su brazo superior izquierdo, una pulsera lleva el nombre de Raphael Vrbinas, identificando al pintor.

Según la tradición reportada en las fuentes, la modelo ha sido identificada como Margherita Luti, conocida como la fornarina, quien estuvo vinculada a Raphael como su amante, aunque algunos sugieren que podría representar en cambio una belleza ideal o incluso una cortesana. Un examen técnico ha revelado que el fondo originalmente incluía un paisaje, que luego fue reemplazado por el mirtillo, una planta asociada con Venus. La pintura estaba presente en el estudio de Raphael en el momento de su muerte y fue alterada y vendida posteriormente por su asistente Giulio Romano, pasando por varias manos antes de entrar en la Galleria Nazionale d'Arte Antica.

La fornarina es una obra de los últimos años de la carrera de Raphael y está asociada con el movimiento del Alto Renacimiento.