Eine junge Frau sitzt vor einem Hintergrund aus dichtem, dunklem Laub, ihr Blick nach außen gerichtet und ein sanftes Lächeln spielt auf ihren Lippen. Sie bedeckt ihre Brust mit einer Hand und einem durchsichtigen Schleier, während ein blauer und gelber Turban ihr dunkles Haar krönt und ein rotes Tuch ihren Unterkörper umhüllt. An ihrem oberen linken Arm trägt ein Armband den Namen Raphael Vrbinas, das den Maler identifiziert.

Laut der in den Quellen überlieferten Tradition wurde die Dargestellte als Margherita Luti identifiziert, bekannt als die fornarina, die mit Raphael als seine Geliebte verbunden war, obwohl einige vorschlagen, dass sie stattdessen eine ideale Schönheit oder sogar eine Kurtisane darstellen könnte. Technische Untersuchungen haben ergeben, dass der Hintergrund ursprünglich eine Landschaft enthielt, die später durch den Myrtenstrauch ersetzt wurde, eine Pflanze, die mit Venus assoziiert wird. Das Gemälde war bei Raphael in seinem Atelier zu seinem Tod vorhanden und wurde später von seinem Assistenten Giulio Romano verändert und verkauft, bevor es durch mehrere Hände in die Galleria Nazionale d'Arte Antica gelangte.

La fornarina ist ein Werk aus den letzten Jahren von Raphaels Karriere und ist mit der Hochrenaissance-Bewegung verbunden.