Une jeune femme est assise devant un fond de feuillage dense et sombre, son regard tourné vers l'extérieur et un léger sourire jouant sur ses lèvres. Elle couvre sa poitrine d'une main et d'un voile transparent, tandis qu'un turban bleu et jaune couronne ses cheveux sombres et un tissu rouge enveloppe la partie inférieure de son corps. Sur son bras supérieur gauche, un bracelet porte le nom de Raphael Vrbinas, identifiant le peintre.

Selon la tradition rapportée dans les sources, la modèle a été identifiée comme Margherita Luti, connue sous le nom de la fornarina, qui était liée à Raphael en tant qu'amante, bien que certains suggèrent qu'elle pourrait plutôt représenter une beauté idéale ou même une courtisane. Un examen technique a révélé que l'arrière-plan comprenait à l'origine un paysage, qui a ensuite été remplacé par le buisson de myrte, une plante associée à Vénus. La peinture était présente dans l'atelier de Raphael à sa mort et a été modifiée et vendue par son assistant Giulio Romano, passant par plusieurs mains avant d'entrer dans la Galleria Nazionale d'Arte Antica.

La fornarina est une œuvre des dernières années de la carrière de Raphael et est associée au mouvement de la Haute Renaissance.