Una giovane donna è seduta contro uno sfondo di fitta vegetazione scura, il suo sguardo rivolto verso l'esterno e un lieve sorriso che gioca sulle sue labbra. Copre il suo petto con una mano e un velo trasparente, mentre un turbante blu e giallo corona i suoi capelli scuri e un panno rosso avvolge la parte inferiore del suo corpo. Sul suo braccio superiore sinistro, un bracciale porta il nome di Raphael Vrbinas, identificando il pittore.

Secondo la tradizione riportata nelle fonti, la modella è stata identificata come Margherita Luti, conosciuta come la fornarina, che era legata a Raphael come sua amante, sebbene alcuni suggeriscano che potrebbe invece rappresentare una bellezza ideale o addirittura una cortigiana. Un esame tecnico ha rivelato che lo sfondo includeva originariamente un paesaggio, successivamente sostituito dal mirto, una pianta associata a Venere. Il dipinto era presente nello studio di Raphael al momento della sua morte ed è stato successivamente alterato e venduto dal suo assistente Giulio Romano, passando attraverso diverse mani prima di entrare nella Galleria Nazionale d'Arte Antica.

La fornarina è un'opera degli ultimi anni della carriera di Raphael ed è associata al movimento dell'Alto Rinascimento.