No se sabe con certeza quién es la dama de Dama con un tulipán, pero durante siglos, los espectadores han especulado sobre su identidad, y si era una noble, una amante o un símbolo. El aire de misterio de la pintura se ve acentuado por la ausencia de fecha y firma, lo que lleva a algunos a preguntarse si Anthony van Dyck la pintó como un encargo privado o como un estudio que nunca estuvo destinado a ojos públicos. Lo que está claro es que la tulipán que sostiene no era solo una flor, sino un potente emblema de riqueza y moda en la Europa del siglo XVII, cuando la "mania de los tulipanes" arrasó los Países Bajos y Flandes.

El atractivo del retrato radica en parte en este lujo codificado y en la mirada calmada y directa de la modelo. La mujer está capturada en un momento de serena quietud, su mano sosteniendo suavemente un solo tulipán. Su vestido, con su delicado encaje y tejido brillante, habla de opulencia, mientras que el tulipán en sí insinúa la fascinación de la época por las flores raras y la naturaleza efímera de la belleza. El tratamiento suave y luminoso de su piel y el sutil juego de luz sobre sus rasgos son características del estilo maduro de van Dyck, recordando sus célebres retratos de la aristocracia inglesa.

A diferencia de los modelos más introspectivos de Rembrandt, el sujeto de van Dyck se encuentra con el espectador con una confianza silenciosa, su individualidad brillando a través de las convenciones del retrato. La historia de Dama con un tulipán sigue siendo incierta, ya que los registros de su procedencia temprana no han sobrevivido. Es probable que la pintura se creara durante los años prolíficos de van Dyck en Amberes o Londres, cuando era muy solicitado entre la élite. Con el tiempo, el retrato pasó por colecciones privadas, a veces atribuido a los seguidores de van Dyck, antes de que el consenso académico lo restaurara al propio artista.

Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad de van Dyck para capturar tanto las aspiraciones sociales como la vida interior de sus modelos, incluso cuando los detalles de sus historias se han perdido en el tiempo.