Nessuno sa con certezza chi sia la donna di Dama con un tulipano, ma per secoli, gli spettatori hanno speculato sulla sua identità, e se fosse una nobildonna, un'amante o un simbolo. L'aria di mistero del dipinto è accentuata dall'assenza di data e firma, portando alcuni a chiedersi se Anthony van Dyck lo abbia dipinto come un incarico privato o come uno studio mai destinato a occhi pubblici. Ciò che è chiaro è che il tulipano che tiene non era solo un fiore, ma un potente emblema di ricchezza e moda nell'Europa del XVII secolo, quando la "mania dei tulipani" si diffuse nei Paesi Bassi e in Fiandra.

Il fascino del ritratto risiede in parte in questo lusso codificato e nello sguardo calmo e diretto della modella. La donna è catturata in un momento di calma composta, la sua mano tiene delicatamente un solo tulipano. Il suo vestito, con il suo delicato pizzo e il tessuto scintillante, parla di opulenza, mentre il tulipano stesso allude alla fascinazione dell'epoca per i fiori rari e la natura effimera della bellezza. Il trattamento morbido e luminoso della sua pelle e il sottile gioco di luce sui suoi lineamenti sono tratti distintivi dello stile maturo di van Dyck, che ricorda i suoi celebri ritratti dell'aristocrazia inglese.

A differenza dei soggetti più introspettivi di Rembrandt, il soggetto di van Dyck incontra lo spettatore con una fiducia silenziosa, la sua individualità brilla attraverso le convenzioni del ritratto. La storia di Dama con un tulipano rimane incerta, poiché i registri della sua provenienza iniziale non sono sopravvissuti. È probabile che il dipinto sia stato creato durante gli anni prolifici di van Dyck ad Anversa o Londra, quando era molto richiesto tra l'élite. Nel corso del tempo, il ritratto è passato attraverso collezioni private, a volte attribuito ai seguaci di van Dyck, prima che il consenso accademico lo restituisse all'artista stesso.

Oggi, si erge come una testimonianza della capacità di van Dyck di catturare sia le aspirazioni sociali che la vita interiore dei suoi soggetti, anche quando i dettagli delle loro storie sono andati perduti nel tempo.