Ninguém sabe ao certo quem é a dama de Dama com um tulipa, mas por séculos, os espectadores especularam sobre sua identidade, e se ela era uma nobre, uma amada ou um símbolo. O ar de mistério da pintura é intensificado pela ausência de data e assinatura, levando alguns a se perguntarem se Anthony van Dyck a pintou como uma encomenda privada ou como um estudo que nunca foi destinado a olhos públicos. O que é claro é que a tulipa que ela segura não era apenas uma flor, mas um potente emblema de riqueza e moda na Europa do século XVII, quando a "mania das tulipas" varreu os Países Baixos e Flandres.

O fascínio do retrato reside em parte nesse luxo codificado e no olhar calmo e direto da modelo. A mulher é capturada em um momento de serena quietude, sua mão segurando suavemente uma única tulipa. Seu vestido, com sua delicada renda e tecido brilhante, fala de opulência, enquanto a tulipa em si insinua a fascinação da época por flores raras e a natureza efêmera da beleza. O tratamento suave e luminoso de sua pele e o sutil jogo de luz sobre seus traços são características do estilo maduro de van Dyck, lembrando seus célebres retratos da aristocracia inglesa.

Ao contrário dos modelos mais introspectivos de Rembrandt, o sujeito de van Dyck encontra o espectador com uma confiança silenciosa, sua individualidade brilhando através das convenções do retrato. A história de Dama com um tulipa permanece incerta, pois os registros de sua proveniência inicial não sobreviveram. É provável que a pintura tenha sido criada durante os anos prolíficos de van Dyck em Antuérpia ou Londres, quando ele era muito requisitado entre a elite. Com o tempo, o retrato passou por coleções privadas, às vezes atribuído aos seguidores de van Dyck, antes que o consenso acadêmico o restaurasse ao próprio artista.

Hoje, ele se ergue como um testemunho da capacidade de van Dyck de capturar tanto as aspirações sociais quanto a vida interior de seus modelos, mesmo quando os detalhes de suas histórias se perderam no tempo.