Никто не знает точно, кто женщина на картине Дама с тюльпаном, но на протяжении веков зрители строили предположения о ее личности, о том, была ли она благородной дамой, любимой или символом. Загадочная атмосфера картины усиливается отсутствием даты и подписи, что заставляет некоторых задумываться, не написал ли Антони ван Дейк ее как частный заказ или как исследование, которое никогда не предназначалось для публичного показа. Ясно одно: тюльпан, который она держит, был не просто цветком, а мощным символом богатства и моды в Европе XVII века, когда «тюльпановая лихорадка» охватила Нидерланды и Фландрию.

Очарование портрета отчасти заключается в этой закодированной роскоши и в спокойном, прямом взгляде модели. Женщина поймана в момент изящной неподвижности, ее рука нежно поддерживает одинокий тюльпан. Ее платье с тонким кружевом и сверкающей тканью говорит о достатке, в то время как сам тюльпан намекает на увлечение эпохи редкими цветами и мимолетной природой красоты. Мягкая, светящаяся обработка ее кожи и тонкая игра света на ее чертах лица являются отличительными чертами зрелого стиля ван Дейка, напоминая о его знаменитых портретах английской аристократии.

В отличие от более интроспективных моделей Рембрандта, герой ван Дейка встречает зрителя с тихой уверенностью, ее индивидуальность сияет сквозь традиции портретной живописи. История Дамы с тюльпаном остается неопределенной, так как записи о ее раннем происхождении не сохранились. Вероятно, картина была создана в годы продуктивной работы ван Дейка в Антверпене или Лондоне, когда он был очень востребован среди элиты. Со временем портрет прошел через частные коллекции, иногда приписываемые ученикам ван Дейка, прежде чем научный консенсус восстановил его авторство.

Сегодня он служит свидетельством способности ван Дейка запечатлеть как социальные устремления, так и внутреннюю жизнь своих моделей, даже когда детали их историй утеряны во времени.