Cuando Anthony van Dyck pintó Dejad que los niños vengan a mí en 1619, solo tenía veinte años y ya estaba forjando su nombre en Amberes. Este ambicioso lienzo fue creado durante su período temprano bajo la influencia de Peter Paul Rubens, y se destaca como una de las composiciones religiosas más grandes y complejas de van Dyck de esa época. La obra es notable por su escala y la gran cantidad de figuras, un logro impresionante para un artista tan joven.

Su comisión original exacta sigue siendo incierta, pero se cree ampliamente que estaba destinada a una iglesia o institución religiosa, reflejando el resurgimiento católico en los Países Bajos españoles. La escena captura un momento del Evangelio de Marcos, donde Cristo da la bienvenida a los niños que le son traídos a pesar de las protestas de los discípulos. Van Dyck elige el instante en que Cristo, sentado en el centro, extiende suavemente su mano para bendecir a un niño arrodillado, mientras otros se agrupan alrededor, algunos tímidos, otros ansiosos. El uso característico de la luz por parte del artista ilumina los rostros de los niños, atrayendo la atención del espectador hacia su inocencia y la calidez del gesto de Cristo.

Las manos de los discípulos, levantadas en una leve objeción, contrastan con la palma abierta de Cristo, reforzando el tema de la aceptación. A diferencia de los tratamientos más musculosos y teatrales de Rubens sobre las multitudes bíblicas, las figuras de van Dyck son tiernas e individualizadas, con sus ropas representadas en suaves y fluidas pinceladas. La historia posterior de la pintura está menos documentada que su creación. Aunque no está claro qué iglesia o mecenas la poseyó primero, los registros muestran que obras de este tipo eran muy buscadas para retablos en los Países Bajos del Sur.

A lo largo de los siglos, Dejad que los niños vengan a mí pasó por varias manos y colecciones, a veces erróneamente atribuido a Rubens debido a su estilo y época. Hoy en día, se erige como un importante ejemplo del arte religioso temprano de van Dyck, marcando su transición de aprendiz a maestro independiente, y puede verse como un testimonio del clima devocional y artístico de la Amberes de principios del siglo XVII.