Quando Anthony van Dyck dipinse Lasciate che i bambini vengano a me nel 1619, aveva solo vent'anni e stava già facendo il suo nome ad Anversa. Questa ambiziosa tela fu creata durante il suo periodo iniziale sotto l'influenza di Peter Paul Rubens, e si distingue come una delle composizioni religiose più grandi e complesse di van Dyck di quell'epoca. L'opera è notevole per la sua scala e il numero impressionante di figure, un'impresa per un artista così giovane.

La sua commissione originale esatta rimane incerta, ma si crede ampiamente che fosse destinata a una chiesa o a un'istituzione religiosa, riflettendo il rinascimento cattolico nei Paesi Bassi spagnoli. La scena cattura un momento dall'Evangelio di Marco, in cui Cristo accoglie i bambini che gli vengono portati nonostante le proteste dei discepoli. Van Dyck sceglie l'istante in cui Cristo, seduto al centro, tende delicatamente la mano per benedire un bambino inginocchiato, mentre altri si raggruppano intorno, alcuni timidi, altri ansiosi. L'uso caratteristico della luce da parte dell'artista illumina i volti dei bambini, attirando l'attenzione dello spettatore sulla loro innocenza e sul calore del gesto di Cristo.

Le mani dei discepoli, sollevate in leggera obiezione, contrastano con il palmo aperto di Cristo, rafforzando il tema dell'accettazione. A differenza dei trattamenti più muscolosi e teatrali delle folle bibliche di Rubens, le figure di van Dyck sono tenere e individualizzate, i loro abiti resi in morbidi e fluidi colpi di pennello. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto alla sua creazione. Sebbene non sia chiaro quale chiesa o mecenate lo possedesse per primo, i registri mostrano che opere di questo tipo erano molto ricercate per altari nei Paesi Bassi meridionali.

Nel corso dei secoli, Lasciate che i bambini vengano a me è passata di mano in mano e attraverso varie collezioni, a volte erroneamente attribuita a Rubens a causa del suo stile e della sua epoca. Oggi, si erge come un importante esempio dell'arte religiosa precoce di van Dyck, segnando la sua transizione da apprendista a maestro indipendente, e può essere vista come una testimonianza del clima devozionale e artistico di Anversa all'inizio del XVII secolo.