Cuando Tiziano pintó Madonna del Conejo en 1530, trabajaba para una de las mujeres más poderosas de la Italia renacentista: Federico Gonzaga, duque de Mantua. La pintura fue un regalo para su amante, Isabella Boschetti, y se dice que el propio duque solicitó la inusual inclusión de un conejo blanco, un símbolo tanto de fertilidad como de pureza. Este encargo privado, destinado a un entorno íntimo en lugar de a una gran iglesia, permitió a Tiziano experimentar con la calidez y la informalidad que rara vez se ven en sus obras religiosas de la época. En el corazón de la escena, la Virgen María se sienta en un paisaje iluminado por el sol, acunando suavemente al Niño Jesús mientras Santa Catalina se arrodilla a su lado, con la mirada llena de devoción.

El conejo blanco, anidado en el regazo de María, es un motivo raro en las representaciones de la Madonna, que simboliza la inocencia y el misterio de la Encarnación. La cesta de frutas a sus pies insinúa la Pasión, mientras que la suave luz dorada baña a las figuras en un sentido de realidad terrenal. A diferencia de las Madonnas más formales de Rafael, el enfoque de Tiziano es íntimo y natural: las figuras interactúan con gestos tiernos, su humanidad enfatizada por el exuberante campo que se extiende detrás de ellas. El viaje de la pintura refleja las cambiantes fortunas de las colecciones de arte italianas.

Después de residir en Mantua, Madonna del Conejo entró en la colección de Carlos I de Inglaterra antes de ser vendida durante la Guerra Civil inglesa. Eventualmente, encontró su camino hacia Francia y se convirtió en parte de las posesiones del Louvre, donde permanece hoy. Para Tiziano, esta obra marca un momento de transición: estaba pasando de los ricos y saturados colores de su juventud veneciana hacia un estilo más matizado y atmosférico que daría forma a su carrera tardía e influiría en generaciones de pintores por venir.