Als Titian 1530 Madonna mit dem Hasen malte, arbeitete er für eine der mächtigsten Frauen der italienischen Renaissance: Federico Gonzaga, Herzog von Mantua. Das Gemälde war ein Geschenk für seine Geliebte, Isabella Boschetti, und es wird gesagt, dass der Herzog selbst die ungewöhnliche Einbeziehung eines weißen Hasen wünschte – ein Symbol für Fruchtbarkeit und Reinheit. Dieser private Auftrag, der für eine intime Umgebung und nicht für eine große Kirche bestimmt war, erlaubte es Titian, mit Wärme und Informalität zu experimentieren, die in seinen religiösen Werken dieser Zeit selten zu sehen sind. Im Herzen der Szene sitzt die Jungfrau Maria in einer von Sonnenlicht durchfluteten Landschaft und wiegt sanft das Christkind, während die Heilige Katharina neben ihnen kniet, ihr Blick voller Hingabe.

Der weiße Hase, der auf Marias Schoß liegt, ist ein seltenes Motiv in Darstellungen der Madonna und symbolisiert Unschuld und das Geheimnis der Inkarnation. Der Obstkorb zu ihren Füßen deutet auf die Passion hin, während das sanfte, goldene Licht die Figuren in ein Gefühl irdischer Realität taucht. Im Gegensatz zu den formelleren Madonnen von Raphael ist Titians Ansatz intim und natürlich: Die Figuren interagieren mit zärtlichen Gesten, ihre Menschlichkeit wird durch die üppige Landschaft, die sich hinter ihnen erstreckt, betont. Die Reise des Gemäldes spiegelt die wechselnden Schicksale italienischer Kunstsammlungen wider.

Nachdem es in Mantua verweilte, gelangte Madonna mit dem Hasen in die Sammlung von Charles I. von England, bevor es während des englischen Bürgerkriegs verkauft wurde. Schließlich fand es seinen Weg nach Frankreich und wurde Teil des Bestands des Louvre, wo es heute noch bleibt.

Für Titian markiert dieses Werk einen Moment des Übergangs: Er bewegte sich von den reichen, gesättigten Farben seiner venezianischen Jugend hin zu einem nuancierteren, atmosphärischen Stil, der seine späte Karriere prägen und Generationen von Malern beeinflussen würde, die folgen sollten.