Cuando William Blake pintó Marco Tulio Cicerón (106 a.C.–43 a.C.) en 1800, eligió un tema raramente abordado por sus contemporáneos: el estadista romano cuyas palabras habían moldeado la idea misma de la virtud republicana. El aspecto más intrigante de la obra radica en su momento: creada en el amanecer del siglo XIX, cuando Inglaterra misma luchaba con la revolución y la reforma, la visión de Blake sobre Cicerón se convierte en un sutil comentario sobre el poder y el peligro de la retórica. Los académicos han debatido durante mucho tiempo si Blake pretendía que esta imagen fuera una advertencia o una celebración, pero su aparición en su obra marca un momento raro en el que el poeta-artista desvió su mirada del mito y la visión hacia los duros hechos de la historia. Blake captura a Cicerón en el momento de crisis, quizás mientras pronuncia una de sus famosas oraciones contra Catilina, el conspirador que amenaza la República Romana.

La mano levantada de la figura y su frente arrugada sugieren tanto mando como ansiedad; la toga de Cicerón, representada con la distintiva linealidad de Blake, parece ondear con la fuerza de sus palabras. La luz cae con fuerza sobre su rostro, iluminando la determinación del orador y la sombra del peligro inminente. A diferencia de las representaciones posteriores y más teatrales de los estadistas romanos de Jean-Léon Gérôme, el Cicerón de Blake es introspectivo, atrapado entre el deber público y el miedo privado, un hombre cuya elocuencia es tanto arma como escudo. La historia física de Marco Tulio Cicerón (106 a.C.–43 a.C.) sigue siendo algo misteriosa, ya que el medio no está registrado de manera definitiva y su procedencia temprana es incierta.

Probablemente perteneció a una serie de retratos históricos que Blake produjo alrededor de 1800, posiblemente para mecenas privados interesados en ejemplos morales de la antigüedad. Hoy en día, la obra es reconocida como una rara intersección del estilo visionario de Blake con el interés neoclásico en la antigua Roma. Aunque no aparece en las principales colecciones públicas, su reputación perdura entre los académicos como un testimonio del compromiso de Blake con la historia y su creencia en el poder duradero de la palabra hablada.