Quando William Blake dipinse Marco Tullio Cicerone (106 a.C.–43 a.C.) nel 1800, scelse un soggetto raramente affrontato dai suoi contemporanei: lo statista romano le cui parole avevano plasmato l'idea stessa della virtù repubblicana. L'aspetto più intrigante dell'opera risiede nel suo tempismo: creata all'alba del XIX secolo, quando l'Inghilterra stessa lottava con la rivoluzione e la riforma, la visione di Blake su Cicerone diventa un sottile commento sul potere e il pericolo della retorica. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Blake intendesse quest'immagine come un avvertimento o una celebrazione, ma la sua apparizione nella sua opera segna un momento raro in cui il poeta-artista distoglie lo sguardo dal mito e dalla visione ai duri fatti della storia. Blake cattura Cicerone nel momento di crisi, forse mentre pronuncia una delle sue famose orazioni contro Catilina, il cospiratore che minaccia la Repubblica Romana.

La mano alzata della figura e la fronte corrugata suggeriscono sia comando che ansia; la toga di Cicerone, resa con la distintiva linearità di Blake, sembra ondeggiare con la forza delle sue parole. La luce cade con forza sul suo volto, illuminando la determinazione dell'oratore e l'ombra del pericolo imminente. A differenza delle rappresentazioni successive e più teatrali degli statisti romani di Jean-Léon Gérôme, il Cicerone di Blake è introspettivo, intrappolato tra dovere pubblico e paura privata — un uomo la cui eloquenza è sia arma che scudo. La storia fisica di Marco Tullio Cicerone (106 a.C.–43 a.C.) rimane in parte misteriosa, poiché il medium non è registrato in modo definitivo e la sua provenienza iniziale è incerta.

Probabilmente apparteneva a una serie di ritratti storici che Blake produsse intorno al 1800, forse per mecenati privati interessati a esempi morali dell'antichità. Oggi, l'opera è riconosciuta come una rara intersezione dello stile visionario di Blake con l'interesse neoclassico per l'antica Roma. Anche se non appare nelle principali collezioni pubbliche, la sua reputazione perdura tra gli studiosi come un testamento dell'impegno di Blake con la storia e la sua convinzione nel potere duraturo della parola parlata.