Quando William Blake pintou Marco Túlio Cícero (106 a.C.–43 a.C.) em 1800, ele escolheu um tema raramente abordado por seus contemporâneos: o estadista romano cujas palavras moldaram a própria ideia de virtude republicana. O aspecto mais intrigante da obra reside em seu momento — criada no alvorecer do século XIX, quando a Inglaterra lutava com revolução e reforma, a visão de Blake sobre Cícero torna-se um sutil comentário sobre o poder e o perigo da retórica. Os estudiosos há muito debatem se Blake pretendia que esta imagem fosse um aviso ou uma celebração, mas sua aparição em sua obra marca um momento raro em que o poeta-artista desviou seu olhar do mito e da visão para os duros fatos da história. Blake captura Cícero no momento de crise, talvez enquanto ele pronuncia uma de suas famosas orações contra Catilina, o conspirador que ameaça a República Romana.

A mão levantada da figura e a testa franzida sugerem tanto comando quanto ansiedade; a toga de Cícero, representada com a distinta linearidade de Blake, parece ondular com a força de suas palavras. A luz incide fortemente sobre seu rosto, iluminando a determinação do orador e a sombra do perigo iminente. Ao contrário das representações posteriores e mais teatrais dos estadistas romanos de Jean-Léon Gérôme, o Cícero de Blake é introspectivo, preso entre o dever público e o medo privado — um homem cuja eloquência é tanto arma quanto escudo. A história física de Marco Túlio Cícero (106 a.C.–43 a.C.) permanece um tanto misteriosa, já que o meio não está registrado de forma definitiva e sua procedência inicial é incerta.

Provavelmente pertenceu a uma série de retratos históricos que Blake produziu por volta de 1800, possivelmente para patronos privados interessados em exemplos morais da antiguidade. Hoje, a obra é reconhecida como uma rara interseção do estilo visionário de Blake com o interesse neoclássico na Roma antiga. Embora não apareça nas principais coleções públicas, sua reputação perdura entre os estudiosos como um testemunho do envolvimento de Blake com a história e sua crença no poder duradouro da palavra falada.