Когда Уильям Блейк в 1800 году написал Марка Туллия Цицерона (106 г. до н. э.

– 43 г. до н. э.), он выбрал тему, редко затрагиваемую его современниками: римского государственного деятеля, чьи слова сформировали само понятие республиканской добродетели.

Наиболее интригующий аспект работы заключается в ее времени создания — в начале девятнадцатого века, когда сама Англия боролась с революцией и реформами, видение Блейка о Цицероне становится тонким комментарием о силе и опасности риторики. Ученые долго спорили, намеревался ли Блейк представить этот образ как предостережение или как торжество, но его появление в его творчестве отмечает редкий момент, когда поэт-художник отвел взгляд от мифов и видений к жестким фактам истории. Блейк запечатлел Цицерона в момент кризиса, возможно, когда он произносит одну из своих знаменитых речей против Катилины, заговорщика, угрожающего Римской Республике. Поднятая рука и нахмуренные брови фигуры предполагают как командование, так и тревогу; тога Цицерона, изображенная с характерной для Блейка линейностью, кажется, колеблется от силы его слов.

Свет резко падает на его лицо, освещая решимость оратора и тень надвигающейся опасности. В отличие от более театральных изображений римских государственных деятелей Жана-Леона Жерома, Цицерон Блейка интроспективен, застрявший между общественным долгом и личным страхом — человек, чья красноречивость является и оружием, и щитом. Физическая история Марка Туллия Цицерона (106 г. до н.

э. – 43 г. до н.

э.) остается несколько загадочной, так как средство не зафиксировано однозначно, а его раннее происхождение неясно. Вероятно, он принадлежал к серии исторических портретов, которые Блейк создал около 1800 года, возможно, для частных покровителей, интересовавшихся моральными образцами из древности. Сегодня работа признается редким пересечением видимого стиля Блейка с неоклассическим интересом к древнему Риму.

Хотя она не представлена в крупных публичных коллекциях, ее репутация сохраняется среди ученых как свидетельство вовлеченности Блейка в историю и его веры в устойчивую силу устного слова.