Cuando Peter Paul Rubens fue comisionado en 1615 para crear un gran retablo para la iglesia jesuita de Amberes, no solo produjo la obra maestra terminada, sino también una serie de estudios preparatorios, uno de los cuales es este Milagro de San Ignacio de Loyola (estudio). El tema fue elegido para celebrar la canonización de Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, quien había sido declarado santo solo un año antes, en 1622. Los estudios de Rubens para este encargo son valorados por su inmediatez y energía, ofreciendo una ventana rara a su proceso creativo.

A diferencia del retablo terminado, que fue destruido por un incendio en 1718, este estudio ha sobrevivido, convirtiéndose en un vínculo invaluable con el original perdido. La escena captura un momento dramático de la vida de San Ignacio, mientras realiza un exorcismo ante una multitud. Rubens congela la acción en el instante en que Ignacio, vestido con la sotana negra de su orden, levanta su mano en bendición sobre un hombre poseído que se retuerce. El gesto del santo es tanto autoritario como compasivo, mientras que los rostros de los espectadores reflejan asombro y miedo.

La luz desciende para iluminar a Ignacio, marcándolo como el conducto del poder divino, mientras que las sombras se profundizan alrededor del afligido. En comparación con las interpretaciones más espirituales y alargadas de los santos de El Greco, el enfoque de Rubens está arraigado en la fisicalidad y el movimiento, enfatizando el impacto tangible de la fe. El medio preciso de este estudio sigue siendo incierto, pero su pincelada suelta y expresiva sugiere óleo sobre panel o lienzo, típico de las obras preparatorias de Rubens. Mientras que el retablo terminado se perdió, este estudio ha sobrevivido a los siglos, pasando por colecciones privadas antes de entrar en la esfera pública.

Su preservación permite a los académicos rastrear las ideas en evolución de Rubens y su colaboración con los patronos jesuitas. Hoy, el estudio se erige como un testimonio tanto del método de trabajo de Rubens como de un raro testigo sobreviviente de uno de los encargos barrocos más significativos de Amberes.