Lorsque Peter Paul Rubens a été commissionné en 1615 pour créer un grand retable pour l'église jésuite d'Anvers, il a produit non seulement le chef-d'œuvre achevé, mais aussi une série d'études préparatoires, dont l'une est ce Miracle de Saint Ignace de Loyola (étude). Le sujet a été choisi pour célébrer la canonisation de Saint Ignace de Loyola, fondateur des jésuites, qui avait été déclaré saint juste un an plus tôt, en 1622. Les études de Rubens pour cette commande sont prisées pour leur immédiateté et leur énergie, offrant une rare fenêtre sur son processus créatif.

Contrairement au retable achevé, qui a été détruit par un incendie en 1718, cette étude a survécu, devenant un lien inestimable avec l'original perdu. La scène capture un moment dramatique de la vie de Saint Ignace, alors qu'il réalise un exorcisme devant une foule. Rubens fige l'action à l'instant où Ignace, vêtu de la soutane noire de son ordre, lève la main en bénédiction sur un homme possédé qui se tord. Le geste du saint est à la fois autoritaire et compatissant, tandis que les visages des spectateurs expriment admiration et peur.

La lumière descend pour illuminer Ignace, le marquant comme le conduit du pouvoir divin, tandis que les ombres s'épaississent autour de l'affligé. Comparé aux interprétations plus spirituelles et allongées des saints par El Greco, l'approche de Rubens est ancrée dans la physicalité et le mouvement, soulignant l'impact tangible de la foi. Le médium précis de cette étude reste incertain, mais sa touche lâche et expressive suggère de l'huile sur panneau ou toile, typique des œuvres préparatoires de Rubens. Alors que le retable achevé a été perdu, cette étude a survécu à des siècles, passant par des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique.

Sa préservation permet aux chercheurs de retracer les idées évolutives de Rubens et sa collaboration avec les mécènes jésuites. Aujourd'hui, l'étude se dresse comme un témoignage à la fois de la méthode de travail de Rubens et d'un rare témoin survivant de l'une des commandes baroques les plus significatives d'Anvers.