Cuando Moisés expuesto por el río salió del estudio de Nicolas Poussin en 1654, ya era la segunda vez que el artista pintaba esta escena bíblica para el mismo mecenas, el influyente banquero francés Jean Pointel. Pointel estaba tan enamorado de la versión anterior de Poussin (ahora en el Louvre) que solicitó una nueva interpretación, esta vez con diferentes elecciones compositivas. La historia cuenta que Poussin, entonces en sus últimos años en Roma, aceptó el desafío, produciendo una pintura que estaría entre sus últimas grandes obras narrativas.

El profundo compromiso del artista con el tema es evidente en la cuidadosa disposición y la contención emocional que marcan esta versión posterior. El momento que Poussin selecciona es uno de revelación silenciosa: la hija del faraón, acompañada por sus damas, descubre al infante Moisés acurrucado en una cesta entre los juncos del Nilo. Las figuras de Poussin están dispuestas en una especie de friso, sus gestos son medidos y deliberados: la princesa señala al niño, mientras una sirvienta se inclina para levantar la cesta, su postura refleja la humildad y curiosidad de la escena. La orilla del río se representa con claridad clásica, la luz cae suavemente sobre la piel pálida de Moisés, señalando su inocencia y destino.

A diferencia de la energía dramática y turbulenta del tratamiento del mismo episodio por Peter Paul Rubens, Poussin opta por un orden calmado, casi arquitectónico, enfatizando el despliegue de la providencia divina en términos humanos. El viaje de la pintura después de la propiedad de Pointel está menos documentado, pero su estilo y tema aseguraron su reputación como un modelo del clasicismo barroco. Hoy en día, Moisés expuesto por el río es reconocido como una obra tardía de Poussin, reflejando la síntesis madura del artista entre la claridad narrativa y la rigurosidad compositiva. Se erige como un testimonio de su fascinación perdurable por los temas bíblicos y su capacidad para infundir historias antiguas con resonancia contemporánea.

La supervivencia de la pintura y su estudio continuo ofrecen una visión de los gustos de los coleccionistas del siglo XVII y del poder perdurable de la visión de Poussin.