Когда Моисей на реке покинул мастерскую Николя Пуссена в 1654 году, это была уже вторая работа художника, посвященная этой библейской сцене для одного и того же покровителя — влиятельного французского банкира Жана Пуанте. Пуанте был так очарован ранней версией Пуссена (сейчас находящейся в Лувре), что попросил о новом интерпретации, на этот раз с другими композиционными решениями. Существует легенда, что Пуссен, находясь в последние годы своей жизни в Риме, принял этот вызов и создал картину, которая станет одной из его последних великих нарративных работ.

Глубокое вовлечение художника в тему очевидно в тщательной компоновке и эмоциональной сдержанности, которые отличают эту позднюю версию. Момент, выбранный Пуссеном, — это тихое откровение: дочь фараона, в окружении своих дам, обнаруживает младенца Моисея, уютно устроившегося в корзине среди тростника Нила. Фигуры Пуссена расположены в подобии фриза, их жесты взвешены и продуманы — принцесса указывает на ребенка, в то время как служанка наклоняется, чтобы поднять корзину, ее поза отражает смирение и любопытство сцены. Берег реки изображен с классической ясностью, свет мягко падает на бледную кожу Моисея, сигнализируя о его невинности и судьбе.

В отличие от драматической, вихревой энергии обработки этого же эпизода Питером Паулем Рубенсом, Пуссен выбирает спокойный, почти архитектурный порядок, подчеркивая разворачивание божественного провидения в человеческих терминах. Путешествие картины после владения Пуанте менее документировано, но ее стиль и тема обеспечили ее репутацию как образца барокко классицизма. Сегодня Моисей на реке признается поздним произведением Пуссена, отражающим зрелую синтез нарративной ясности и композиционной строгости художника. Она служит свидетельством его постоянного увлечения библейскими темами и его способности наполнять древние истории современным резонированием.

Сохранение картины и ее дальнейшее изучение дают представление о вкусах коллекционеров XVII века и о неугасимой силе видения Пуссена.