Cuando Desnudo Sentado en un Diván se exhibió por primera vez en París en 1917, la policía llegó para cerrar la muestra, escandalizada por la franca sensualidad de los desnudos de Amedeo Modigliani. El dueño de la galería, Léopold Zborowski, se vio obligado a colgar una cortina en la ventana para evitar que los transeúntes vislumbraran las pinturas. Este momento marcó una de las raras ocasiones en el arte de principios del siglo XX en que las autoridades intervinieron directamente en una exposición modernista, destacando el impacto que estas obras provocaron en su tiempo.

La controversia consolidó la reputación de Modigliani como un artista audaz e intransigente. La pintura captura a una mujer sentada en un diván, su cuerpo relajado pero alerta, mirando directamente al espectador. Modigliani elige un momento íntimo y no idealizado: el torso y el cuello alargados de la modelo, características distintivas de su estilo, le otorgan una presencia escultórica, mientras que su mirada directa y labios entreabiertos sugieren tanto vulnerabilidad como confianza. El fondo es austero, dirigiendo toda la atención hacia los tonos de piel de la modelo y el sutil juego de sombras sobre su cuerpo.

A diferencia de los desnudos clásicos de Ingres o Tiziano, la figura de Modigliani no está adornada con atributos alegóricos o contexto mitológico; en cambio, el énfasis está en la individualidad y humanidad de la propia modelo. Pintado durante el breve pero intenso período de retratos desnudos de Modigliani, Desnudo Sentado en un Diván es una de una célebre serie creada en 1917, todas encargadas por Zborowski. El medio exacto es incierto, aunque la mayoría de los desnudos de Modigliani de este período son óleo sobre lienzo. Muchas de estas obras permanecieron en manos privadas durante décadas, apareciendo ocasionalmente en exposiciones que trazaban el desarrollo de la visión única de Modigliani.

Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio del enfoque radical del artista hacia el desnudo, uniendo las tradiciones del pasado con la audacia del modernismo, y continúa provocando discusiones sobre los límites del arte y la decencia.