Lorsque Nu Assis sur un Divan a été exposé pour la première fois à Paris en 1917, la police est arrivée pour fermer le spectacle, scandalisée par la sensualité franche des nus de Amedeo Modigliani. Le propriétaire de la galerie, Léopold Zborowski, a été contraint de suspendre un rideau à la fenêtre pour empêcher les passants d'apercevoir les tableaux. Ce moment a marqué l'une des rares occasions dans l'art du début du XXe siècle où les autorités ont intervenu directement dans une exposition moderniste, soulignant le choc que ces œuvres ont provoqué à leur époque.

La controverse a cimenté la réputation de Modigliani en tant qu'artiste audacieux et intransigeant. La peinture capture une femme assise sur un divan, son corps détendu mais alerte, regardant directement le spectateur. Modigliani choisit un moment intime et non idéalisé : le torse et le cou allongés du modèle, caractéristiques de son style, lui confèrent une présence sculpturale, tandis que son regard direct et ses lèvres entrouvertes suggèrent à la fois vulnérabilité et confiance. L'arrière-plan est dépouillé, attirant toute l'attention sur les tons de chair de la modèle et le subtil jeu d'ombres sur son corps.

Contrairement aux nus classiques de Ingres ou Titien, la figure de Modigliani n'est pas ornée d'attributs allégoriques ou de contexte mythologique ; au contraire, l'accent est mis sur l'individualité et l'humanité du modèle lui-même. Peint pendant la brève mais intense période de portraits de nus de Modigliani, Nu Assis sur un Divan est l'une d'une série célébrée créée en 1917, toutes commandées par Zborowski. Le médium exact est incertain, bien que la plupart des nus de Modigliani de cette période soient de l'huile sur toile. Beaucoup de ces œuvres sont restées entre des mains privées pendant des décennies, apparaissant occasionnellement dans des expositions qui retraçaient le développement de la vision unique de Modigliani.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de l'approche radicale de l'artiste envers le nu, reliant les traditions du passé à l'audace du modernisme, et continue de susciter des discussions sur les limites de l'art et de la décence.