Quando Nudo Seduto su un Divano fu esposto per la prima volta a Parigi nel 1917, la polizia arrivò per chiudere lo spettacolo, scandalizzata dalla franca sensualità dei nudi di Amedeo Modigliani. Il proprietario della galleria, Léopold Zborowski, fu costretto a appendere una tenda alla finestra per impedire ai passanti di intravedere i dipinti. Questo momento segnò una delle rare occasioni nell'arte del primo Novecento in cui le autorità intervennero direttamente in una mostra modernista, evidenziando lo shock che queste opere provocarono nel loro tempo.

La controversia consolidò la reputazione di Modigliani come artista audace e intransigente. Il dipinto cattura una donna seduta su un divano, il suo corpo rilassato ma vigile, che guarda direttamente lo spettatore. Modigliani sceglie un momento intimo e non idealizzato: il torso e il collo allungati del modello, caratteristiche distintive del suo stile, le conferiscono una presenza scultorea, mentre il suo sguardo diretto e le labbra socchiuse suggeriscono sia vulnerabilità che sicurezza. Lo sfondo è scarno, attirando tutta l'attenzione sui toni della pelle della modella e sul sottile gioco di ombre sul suo corpo.

A differenza dei nudi classici di Ingres o Tiziano, la figura di Modigliani non è adornata con attributi allegorici o contesto mitologico; invece, l'accento è posto sull'individualità e sull'umanità del modello stesso. Pitturato durante il breve ma intenso periodo di ritratti di nudi di Modigliani, Nudo Seduto su un Divano è uno di una serie celebrata creata nel 1917, tutte commissionate da Zborowski. Il medium esatto è incerto, anche se la maggior parte dei nudi di Modigliani di questo periodo sono olio su tela. Molte di queste opere rimasero in mani private per decenni, riemergendo occasionalmente in mostre che tracciavano lo sviluppo della visione unica di Modigliani.

Oggi, il dipinto si erge come un testimone dell'approccio radicale dell'artista al nudo, collegando le tradizioni del passato con l'audacia del modernismo e continua a suscitare discussioni sui confini dell'arte e della decenza.