Cuando Amedeo Modigliani pintó Retrato de una niña en 1917, estaba viviendo uno de los períodos más febril de su corta y turbulenta vida. Ese año, Modigliani produjo una notable serie de retratos, muchos de ellos de jóvenes mujeres y niñas de su círculo de Montparnasse, a menudo pintados en una sola sesión. La identidad precisa de la modelo sigue siendo incierta, lo que alimenta la especulación entre académicos y coleccionistas por igual.

Algunos han sugerido que podría haber sido una de las niñas del vecindario que frecuentaban el estudio del artista, mientras que otros creen que podría haber sido una modelo de la escena artística parisina. El misterio solo añade al atractivo de la pintura, al igual que el hecho de que los retratos de Modigliani de este período rara vez identifican a sus sujetos por nombre. La niña en la pintura se sienta erguida, con su cuello alargado y ojos almendrados característicos del inconfundible estilo de Modigliani. Su mirada es firme pero distante, como si estuviera atrapada entre la inocencia infantil y la conciencia de ser observada.

El fondo es simple, dirigiendo toda la atención hacia el rostro de la modelo y la sutil inclinación de su cabeza. El uso de formas simplificadas y colores apagados por parte de Modigliani otorga al retrato un sentido de introspección silenciosa, muy alejada de los enfoques más ornamentados o psicológicos de contemporáneos como Pablo Picasso en obras como Retrato de Olga en un sillón. Aquí, la ausencia de detalles en el entorno y la vestimenta de la modelo enfoca al espectador en la resonancia emocional de su expresión. Retrato de una niña ha seguido el camino típico de muchas obras de Modigliani: sus primeros años no están bien documentados, pero probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos antes de entrar en colecciones privadas.

El medio de la pintura sigue siendo incierto, un recordatorio de cómo Modigliani a menudo trabajaba con los materiales disponibles. Hoy en día, se erige como un testimonio del breve pero prolífico período del artista antes de su prematura muerte en 1920. Al igual que con muchos de los retratos de Modigliani, la tranquila simplicidad de la pintura y su enigmático sujeto continúan invitando a la curiosidad y admiración en las galerías de museos y catálogos de todo el mundo.