Quando Amedeo Modigliani pintou Retrato de uma Menina em 1917, ele estava vivendo um dos períodos mais fervorosos de sua curta e turbulenta vida. Naquele ano, Modigliani produziu uma notável série de retratos, muitos deles de jovens mulheres e meninas de seu círculo em Montparnasse, frequentemente pintados em uma única sessão. A identidade precisa da modelo permanece incerta, alimentando especulações entre estudiosos e colecionadores.

Alguns sugeriram que ela poderia ser uma das crianças do bairro que frequentavam o estúdio do artista, enquanto outros acreditam que ela pode ter sido uma modelo da cena artística parisiense. O mistério apenas acrescenta ao encanto da pintura, assim como o fato de que os retratos de Modigliani desse período raramente identificam seus sujeitos pelo nome. A menina na pintura está sentada ereta, com seu pescoço alongado e olhos em forma de amêndoa, características do estilo inconfundível de Modigliani. Seu olhar é firme, mas distante, como se estivesse presa entre a inocência da infância e a consciência de estar sendo observada.

O fundo é simples, direcionando toda a atenção para o rosto da modelo e a sutil inclinação de sua cabeça. O uso de formas simplificadas e cores suaves por Modigliani confere ao retrato um senso de introspecção silenciosa, muito distante das abordagens mais ornamentadas ou psicológicas de contemporâneos como Pablo Picasso em obras como Retrato de Olga em uma Poltrona. Aqui, a ausência de detalhes no ambiente e na roupa da modelo foca a atenção do espectador na ressonância emocional de sua expressão. Retrato de uma Menina seguiu o caminho típico de muitas obras de Modigliani: seus primeiros anos não estão bem documentados, mas provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses antes de entrar em coleções privadas.

O meio da pintura permanece incerto, um lembrete de como Modigliani frequentemente trabalhava com os materiais disponíveis. Hoje, ela se ergue como um testemunho do breve, mas prolífico período do artista antes de sua morte prematura em 1920. Assim como muitos dos retratos de Modigliani, a tranquila simplicidade da pintura e seu sujeito enigmático continuam a convidar curiosidade e admiração em galerias de museus e catálogos ao redor do mundo.