Als Amedeo Modigliani 1917 Porträt eines Mädchens malte, lebte er in einer der fieberhaftesten Phasen seines kurzen, turbulenten Lebens. In diesem Jahr schuf Modigliani eine bemerkenswerte Serie von Porträts, von denen viele junge Frauen und Mädchen aus seinem Montparnasse-Kreis darstellten, oft in einer einzigen Sitzung gemalt. Die genaue Identität des Modells bleibt ungewiss, was Spekulationen unter Wissenschaftlern und Sammlern gleichermaßen anheizt.

Einige haben vorgeschlagen, dass sie eines der Kinder aus der Nachbarschaft war, die das Atelier des Künstlers besuchten, während andere glauben, sie könnte ein Modell aus der Pariser Kunstszene gewesen sein. Das Geheimnis trägt nur zur Anziehungskraft des Gemäldes bei, ebenso wie die Tatsache, dass Modiglianis Porträts aus dieser Zeit selten ihre Subjekte namentlich identifizieren. Das Mädchen im Gemälde sitzt aufrecht, ihr langer Hals und die mandelförmigen Augen sind charakteristisch für Modiglianis unverwechselbaren Stil. Ihr Blick ist fest, aber distanziert, als ob sie zwischen kindlicher Unschuld und dem Bewusstsein, beobachtet zu werden, gefangen ist.

Der Hintergrund ist schlicht und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das Gesicht der Modell und die subtile Neigung ihres Kopfes. Modiglianis Verwendung von vereinfachten Formen und gedämpften Farben verleiht dem Porträt ein Gefühl stiller Introspektion, weit entfernt von den aufwendigeren oder psychologischen Ansätzen von Zeitgenossen wie Pablo Picasso in Werken wie Porträt von Olga in einem Sessel. Hier konzentriert die Abwesenheit von Details im Setting und in der Kleidung des Modells den Blick des Betrachters auf die emotionale Resonanz ihres Ausdrucks. Porträt eines Mädchens hat den typischen Weg vieler Werke von Modigliani eingeschlagen: Die frühen Jahre sind nicht gut dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es durch die Hände von Pariser Händlern ging, bevor es in private Sammlungen gelangte.

Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, eine Erinnerung daran, wie Modigliani oft mit den verfügbaren Materialien arbeitete. Heute steht es als Zeugnis für die kurze, aber produktive Phase des Künstlers vor seinem frühen Tod im Jahr 1920. Wie bei vielen von Modiglianis Porträts lädt die ruhige Einfachheit des Gemäldes und sein rätselhafter Gegenstand weiterhin zur Neugier und Bewunderung in Museumsgalerien und Katalogen auf der ganzen Welt ein.