En 1749, François Boucher pintó a la joven Alexandrine Le Normant d'Étiolles, la querida hija de Madame de Pompadour, la influyente amante de Luis XV. Este retrato es más que un recuerdo familiar: es una rara mirada al mundo privado de la mujer más poderosa de la corte, quien encargó a Boucher inmortalizar a su único hijo. La pintura es un testimonio de los estrechos lazos entre el artista y el mecenas, ya que Boucher era el pintor favorito y confidente de Madame de Pompadour.

La suave intimidad y el espíritu juguetón de la obra contrastan marcadamente con la formalidad de la mayoría de los retratos reales de la época. En el corazón de la escena, Alexandrine se sienta absorta en un juego con un jilguero, un pájaro a menudo asociado con la inocencia y el alma. Su delicada mano se extiende, la cadena que sujeta al pájaro sugiere tanto libertad como una suave restricción, una sutil metáfora de las limitaciones de su propia crianza privilegiada. La suave paleta de pasteles y las texturas luminosas son características de Boucher, resonando con su tratamiento de los niños en obras como La hija del artista y contrastando con el enfoque más formal y didáctico de Jean-Baptiste Greuze.

Los juguetes esparcidos y la mirada sincera de la niña invitan al espectador a un momento fugaz de la infancia, desprotegido y sincero. La historia posterior de la pintura está menos documentada que su creación, pero sigue siendo un ejemplo apreciado del retrato Rococó. Aunque el medio no está firmemente registrado, es probable que se trate de la técnica al óleo preferida de Boucher. El retrato no entró en el ojo público hasta el siglo XIX, cuando un renovado interés en el círculo de Madame de Pompadour lo trajo a una mayor atención.

Hoy en día, se celebra como un tierno relicario de un mundo desaparecido y un recordatorio conmovedor de la propia Alexandrine, quien murió trágicamente joven solo dos años después de que se pintara el retrato. La obra perdura como un recuerdo personal y una muestra del estilo íntimo y luminoso de Boucher en su forma más afectuosa.