Nel 1749, François Boucher dipinse la giovane Alexandrine Le Normant d'Étiolles, la amata figlia di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV. Questo ritratto è più di un ricordo di famiglia: è un raro sguardo nel mondo privato della donna più potente della corte, che commissionò a Boucher di immortalizzare il suo unico figlio. La pittura è una testimonianza dei legami stretti tra artista e mecenate, poiché Boucher era il pittore preferito e confidente di Madame de Pompadour.

L'intimità delicata e lo spirito giocoso dell'opera contrastano nettamente con la formalità della maggior parte dei ritratti reali dell'epoca. Al centro della scena, Alexandrine è seduta, assorbita nel gioco con un cardellino, un uccello spesso associato all'innocenza e all'anima. La sua delicata mano si allunga, la catena che tiene l'uccello suggerisce sia libertà che una dolce restrizione—una sottile metafora per le limitazioni della sua stessa educazione privilegiata. La morbida palette pastello e le texture luminose sono caratteristiche di Boucher, riecheggiando il suo trattamento dei bambini in opere come La Figlia dell'Artista e contrastando con l'approccio più formale e didattico di Jean-Baptiste Greuze.

I giocattoli sparsi e lo sguardo sincero della ragazza invitano lo spettatore a un momento fugace dell'infanzia, senza difese e sincero. La storia successiva della pittura è meno documentata della sua creazione, ma rimane un esempio prezioso del ritratto Rococò. Sebbene il mezzo non sia registrato con certezza, è probabile che si tratti della tecnica ad olio preferita da Boucher. Il ritratto non entrò nel pubblico dominio fino al XIX secolo, quando un rinnovato interesse per il circolo di Madame de Pompadour lo portò a una maggiore attenzione.

Oggi, è celebrato come un tenero relitto di un mondo scomparso e un toccante promemoria della stessa Alexandrine, che morì tragicamente giovane solo due anni dopo la realizzazione del ritratto. L'opera perdura sia come un memento personale che come una vetrina dello stile intimo e luminoso di Boucher nella sua forma più affettuosa.